材料是人类生存和社会发展的物质基础，它既包括日常广泛使用的水泥、陶瓷、玻璃、金属、木材和高分子材料，也包括那些通过创新工艺制造出的具有特殊性能和功能的材料，如纳米材料、光电子材料、量子材料、超材料等。材料是一个既古老又充满活力的科技领域。从历史上看，人类从使用天然材料的石器时代开始，材料科技的进步推动着人类文明不断走向铜器时代、铁器时代和硅时代（电子时代）。现在，钢铁和水泥的制造与使用仍被看作是一个国家工业发展水平的重要指标；碳纤维、高温合金、隐身材料、激光晶体等先进材料发展水平则被视为一个国家国防技术水平的标志。而未来，正如汤森路透所言：“材料研究中的革命性发现会使21世纪人类社会和人们生活方式产生深远的变化。”　　材料科技是一个多学科交叉融合的领域，它的发展既依赖于数学、物理、化学、生物学等基础学科的发展，同时也与机械工程、信息工程、装备与制造技术、航空航天、汽车、核电等工业技术紧密相连。因此，材料科技一直是近一个世纪以来世界上几个最重要的科技领域之一。各发达国家无不把材料科技放在至关重要的位置进行规划和部署，涌现出一批像美国的橡树岭国家实验室和洛斯阿拉莫斯国家实验室、日本国立材料科学研究所、德国马普学会钢铁研究所等世界知名的材料研究机构。世界上绝大多数研究型大学均设立了材料院系，以满足工业发展对大量材料领域人才的需求。近年来，基于再工业化以及巩固科技领先优势的需要，美欧日等多国加大了对材料研发的顶层设计和规划，相继发布了“材料基因组计划”“材料发展路线图”“冶金欧洲”等发展规划，并投入巨资推动材料科技的加速发展。