激光作为一种先进的加工工具，已经越来越广泛地在工业生产中发挥着举足轻重的作用。随着激光技术自身的不断发展完善，其凭借着在加工质量、加工复杂度、加工效率及清洁环保等优势，不但在不锈钢、铜、合金等各类金属材料加工中获得青睐，而且也正在玻璃、陶瓷、蓝宝石、半导体硅晶圆、PCB板等各种非金属材料加工中凸显出独特优势。
薄脆性材料的加工挑战
在非金属加工领域，薄脆性材料的激光加工备受关注。随着智能手机、LED照明、平板电脑、以及可穿戴设备等消费电子产品的不断发展迭代，玻璃、蓝宝石和陶瓷等材料，凭借着自身具备的独特优质属性而获得了广泛应用，比如坚硬的钢化玻璃用作于智能手机的显示屏；坚硬且化学性质稳定的陶瓷用于制作电子零部件衬底和绝缘材料；坚硬耐划的蓝宝石用于LED衬底、手机摄像头保护玻璃、智能手机显示屏、智能手表的盖板玻璃等。
在这些应用中使用的玻璃、蓝宝石或陶瓷等材料，厚度通常较薄，硬度越来越高，非常易碎。而在加工要求上，上述应用通常需要在这些薄脆易碎的材料上实施非常精密的切割、钻孔甚至开槽等加工过程，这使得传统的铣、钻、磨等机械加工工艺面临着极大的挑战，因为材料极薄极脆，加工过程中因接触而施加到材料上的任何应力，都可能导致材料碎裂，最终报废。
然而，传统机械加工方式所面临的挑战，却为非接触性的激光加工带来了更多机会。
超快激光应对加工挑战
玻璃、陶瓷、蓝宝石等薄脆性非金属材料的精密加工，通常使用超快激光。超快激光脉冲持续时间极短，在纳秒、皮秒甚至是飞秒级别，将适度的激光能量作用在材料表面，通过打断材料的化学键而实现材料去除目的，在这个过程中，激光能量还来不及向加工范围周围传递，加工过程便已结束，因此产生的热量几乎可以忽略不计，材料不会产生热损伤。
随着这些脆性材料在LED、智能手机、可穿戴设备等产品中的应用越来越多，致力于这类脆性材料加工的激光器、激光系统及相关科研机构也不断增多，他们的努力也促进了激光技术在脆性材料加工领域不断突破。
（一）汉诺威中心的薄片玻璃钻孔方案
图1：利用激光实现薄片强化玻璃的精密钻孔。
2016年12月初，德国汉诺威激光中心（LZH）和德国巴伐利亚激光中心（BLZ）联合举办了一场主题为“玻璃材料的激光加工”的研讨会，主要探讨激光玻璃加工领域的最新发展与趋势。
当前，激光玻璃加工领域的发展快速，一些创新的加工过程和系统，正在使薄片、平板和管状玻璃产品的加工不断进步。
研讨会上，汉诺威激光中心由Philipp von Witzendorff领导的一个研究团队介绍了一种新颖的薄片玻璃钻孔方案，其将单个脉冲与不同的脉冲持续时间相结合，成功避免了钻孔过程中在玻璃边缘出现碎片，加工出的表面非常光滑，能力成功化学强化薄片玻璃的钻孔，如用于手机屏中的强化玻璃。
汉诺威激光中心新开发的玻璃钻孔工艺，比水射流方式更具成本效益，并且还能加工厚度4mm的玻璃。汉诺威激光中心在玻璃加工方面的创新，为消费电子等产品提供了有价值的推动力。
（二）堪称改变行业规则的皮秒混合光纤激光器IceFyre？
（图2：Spectra-Physics的高功率工业皮秒混合光纤激光器IceFyre图片来源：MKS Instruments）
在玻璃/蓝宝石加工方面，万机仪器（MKS Instruments）旗下的光谱物理业务部门（Spectra-Physics）在这方面实力不俗。早在2015年12月，光谱物理就针对化学强化玻璃、非强化玻璃和蓝宝石的快速高质量切割应用，推出了ClearShape飞秒激光器，其能够达到1m/s的切割速度，并且切割边缘无毛边碎屑，边缘粗糙度Ra <0.1μm。
今年2月Spectra-Physics首次亮相的紧凑型高功率工业皮秒混合光纤激光器IceFyre，堪称是一款改变游戏规则的产品——集高功率、超短脉冲、前所未有的通用性、重复频率可调、可编程灵活调节脉宽、脉冲可按需触发等诸多功能及成本优势于一身。IceFyre在1064nm波长处提供> 50W的平均功率和高达> 200μJ的脉冲能量，脉冲重复频率可调节范围从单发脉冲到8MHz，是精密加工蓝宝石、玻璃、陶瓷、塑料及其他材料的理想光源。
IceFyre在性能、成本、尺寸和可靠性方面的表现，是否如其所愿能够改变工业微加工激光器市场的游戏规则？我们拭目以待。
（三）德龙激光的激光应力诱导切割技术
（图3：德龙激光的皮秒激光应力诱导加工设备，在蓝宝石切割过程中累积的光强的分布。图片来源：德龙激光）
国内厂商德龙激光，凭借着其自主研发的激光应力诱导切割技术，在非金属精密加工方面也有着不错的表现，几年前其LED芯片划片机曾在国内市场占据大量份额。最近几年，智能手机等消费电子产品的发展，驱动蓝宝石和强化玻璃加工市场走俏，德龙激光的业务领域也随之拓展。
德龙激光总经理赵裕兴博士详细介绍了激光应力诱导切割技术。它将短脉冲激光光束透过材料表面聚焦在材料中间，短脉冲激光极高的瞬时能量，在材料中间形成改质层，从而使被切产品达到断裂效果。这是一种全新的激光切割工艺，具有速度快、不产生粉尘、无基材耗损、所需切割道小、完全干制程等优势。
德龙激光自主研发的皮秒激光应力诱导加工设备，在蓝宝石和玻璃等材料的切割方面，收获了成功，相比于传统的机械切割，在切割效率、切割成本上、材料损耗、产品产出和产品性能方面都有稳步提升。
（四）亚智科技的M-Cut切割工艺
（图4：亚智科技的M-Cut激光切割工艺，基底材料能被线性地“穿透”。）
M-Cut是亚智科技开发出的一种改性切割工艺，其以类似穿孔的方式修改材料基板。M-Cut工艺的光源中具有特别调整的光学系统，形成改良的光束源，能够纵向聚焦形成线性的切割痕迹。这种切割工艺产生的切割界面的粗糙度低于0.5μm，可免去对切割边缘的昂贵研磨抛光工作。
M-Cut适用于切割各种强化玻璃及蓝宝石等脆性材料，切割0.5mm厚的玻璃时，切割速度可达1m/s；不会产生崩边、破裂，切割边缘粗糙度值低于0.5μm，不需要抛光。此外还能提高切割后玻璃的抗裂度。M-Cut工艺可以切割不同几何形状的工件，甚至能以90°角切割转角，是一把灵活的激光刀。
（五）罗芬的SmartCleave FI切割工艺
（图5：罗芬SmartCleave FI激光加工工艺实现的薄片玻璃切割与钻孔）
罗芬针对蓝宝石和陶瓷等脆性材料加工，除了其使用脉冲光纤激光器的熔融切割技术之外， 其SmartCleave FI激光切割工艺，自从2014年推出以来，已经在工业生产和一些利基市场中获得了成功应用。这种切割工艺，能在加工过程中在工件上产生足够的内应力，从而达到加工区域自动分离。对于非强化玻璃、蓝宝石或陶瓷，可以借助较低的机械力或热力很容易地实现分离。 2017年3月14日下午15:30分，在慕尼黑上海光博会现场，罗芬将举办展台活动，这是Coherent收购Rofin在国内的首次亮相，相信合并之后的战略发展一定会紧抓眼球。
SmartCleave FI工艺可以切割任意形状，如直线、曲线、有角度的或倒角切割，可切割管状或曲面件；表面光洁，基本没有碎屑，典型的表面粗糙度值小于1μm；切割速度大于300mm/s；切割玻璃的厚度范围在100μm~10mm之间；适用于玻璃、蓝宝石、水晶、陶瓷等脆性材质。
（六）“镜面专利”工艺获得镜面般的玻璃切割面光洁度
（图6：PI公司的RGH 1064系列激光器，实现了“镜面”般的玻璃切割表面质量。）
最近Photonics Industries (PI)公司新推出的RGH 1064系列高脉冲能量皮秒（10~15ps）激光器，被ATTON Eng 公司用于切割平板显示器和移动设备上使用的薄片玻璃，在切割表面上获得了镜面般的光洁度。
据悉ATTON Eng 利用PI的RGH激光器开发出了一种称为“镜面专利”切割工艺，该工艺已经获取专利。相比于其他超快激光玻璃切割方案所实现的ra?100nm的切割面粗糙度，这项工艺能实现ra?0.005?（即?5nm）的侧壁粗糙度，在切割面上实现“镜面”般的光滑质量，同时还能保持优异的强度，这无疑又是玻璃、蓝宝石和陶瓷等脆性材料切割领域的一把新利器。
RGH系列激光器体积小巧，脉冲可控，可按需单独触发，重复频率范围从单发到8MHz。用户可以改变工作功率或脉冲能量，以最大限度地提高工艺灵活性。RGH系列可在1064nm输出功率高达70W的功率，可提供700uJ的脉冲能量。
小结
强化玻璃、蓝宝石和其他脆性、透明材料的独特性能，将促使其在消费电子、医疗设备、集成电路、建筑、汽车、航空航天等市场领域获得不断增长的用途。特别是在以智能手机、可穿戴设备为首的消费电子产品中，对强化玻璃和蓝宝石的应用，将具有很大增长空间。因此，市场对脆性材料激光加工的需求非常看好。
在市场高需求的同时，来自市场要求减少加工步骤、减少材料浪费以及干性制程等因素的持续驱动，也正在强烈地推动着激光器制造商和激光系统集成商提供不断探讨，要求他们不但能提供传统机械加工的替代方案，而且还要不断提升激光加工方案的综合性能，以在加工质量、产品良率、加工速度及量产化方面有所突破。上文提及的厂商仅是活跃在非金属加工领域的少数几家，这个领域发展的背后是更多厂商的努力，其他像华工激光、通快、武汉华日激光等众多国内外厂商，都为激光非金属加工、特别是强化玻璃和蓝宝石等脆性材料加工的发展，贡献了不小力量。
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