张杰院士、刘峰特别副研究员带领的团队利用上海交通大学的200 TW飞秒激光装置，研究了激光对比度对固体靶表面高次谐波产生的影响。该团队利用等离子体镜系统把激光主脉冲10 ps以前的对比度从10-8提高至10-10，成功获得阶次为21阶的高次谐波。
聚焦前沿：相干衍射成像（CDI），是一种能够实现纳米级超高分辨的三维立体显微成像的强大工具。目前CDI多采用自由电子激光器（XFEL）。但是这些装置都规模巨大，需要耗费巨资，只有国家级的实验室才有能力建造，限制了其应用。固体靶表面的高次谐波辐射因其波长短，时空相干性高和脉宽短等诸多优良性质,有望应用于CDI，并有可能成为XFEL最好的替代光源之一。
近日，张杰院士、刘峰特别副研究员带领的团队利用上海交通大学的200 TW飞秒激光装置，研究了激光对比度对固体靶表面高次谐波产生的影响。这一工作对于后续实现CDI具有重要启发。相关结果发表在Chinese Optics Letters 2017年第8期上。
课题组照片（从左至右）：后排：岳东宁，李博原，方远，葛绪雷，高健；
前排：邓彦卿，魏文青，远晓辉，刘峰
获得持续时间更短的脉冲光源用于微观世界超快过程的诊断与控制，一直是人们追求的目标。自锁模技术可以产生飞秒激光脉冲，使得人们可以记录下化学反应过程中原子运动的“慢动作”，在原子的层面研究化学键的断裂与形成过程。如果想更进一步深入原子内部捕捉电子的运动过程，则需要时间尺度在阿秒（10-18 s）量级的“闪光灯”。由于光脉冲宽度不可能小于一个光振荡周期，产生阿秒脉冲必须使用波长比可见光更短的极紫外光甚至ｘ射线才有可能。
目前最成功的阿秒脉冲产生方法是基于超短超强激光与气体相互作用的高次谐波机制，已经可以产生脉宽小于100 as的超短脉冲。由于气体电离阈值的限制，驱动激光强度不能超过1015 W/cm2。最近的理论和实验研究表明，相对论强激光与固体靶相互作用产生的高次谐波辐射可以突破对驱动激光强度的限制，有望产生能量更高、时间更短的相干脉冲辐射。
图1 固体高次谐波产生阿秒脉冲原理示意图
从等离子体表面产生高次谐波主要有两种机制，即相干尾场辐射机制(coherent wake emission, CWE)和相对论振荡镜机制(relativistically oscillating mirror, ROM)。当激光强度较低时，主导机制是CWE。靶表面的电子会被激光电场加速并拉出等离子体表面，而后当激光电场的方向改变时，这些电子会被重新注入到等离子体中激发等离子体波。
如果靶面电子有一定的密度梯度分布，等离子体波可以通过线性模式转换产生高次谐波辐射。当激光强度达到相对论光强（1018 W/cm2）时，主导机制是ROM。靶表面在激光的驱动下，以接近光速的速度做周期振荡。激光被这一高速运动的表面反射后，由于多普勒频移产生高次谐波。
图2 实验系统：左图为200TW激光系统；右图为靶场示意图。（图片来源：上海交通大学激光等离子体实验室）
高次谐波产生过程不但依赖于激光强度，并且激光脉冲前沿产生的预等离子体密度分布对其也有很大影响。张杰院士、刘峰特别副研究员带领的团队利用上海交通大学的200 TW飞秒激光装置，研究了激光对比度对固体靶表面高次谐波产生的影响（图2）。为了在靶表面获得陡峭的密度梯度，该团队利用等离子体镜系统把激光主脉冲10 ps以前的对比度从10-8提高至10-10，成功获得阶次为21阶的高次谐波。
图3 上图为实验装置示意图；下图为实验获得的高次谐波原始图像
实验中一束强度为3.5×1019 W/cm2的飞秒激光脉冲以15°入射角照射抛光的熔融石英玻璃靶表面，在其反射方向测量产生的高次谐波光谱（图3）。实验结果表明：利用等离子体镜系统可以获得阶次为21阶CWE机制的高次谐波。当不使用等离子体镜系统时，只能获得非相干的等离子体辐射。
图4 (a)采用等离子体镜系统的原始高次谐波原始图像；(b)没有采用等离子体镜系统的光谱
预等离子体密度标长对固体靶表面高次谐波有非常重要的作用，该研究团队还利用2D particle-in-cell （PIC）方法模拟了密度标长对高次谐波强度的影响，发现存在最佳的密度标长使得高次谐波强度达到最大化。这一结果有助于深刻理解相互作用过程，优化实验条件，为将来获得更大能量的相干短波长超短脉冲提供实验基础和重要技术手段。
目前实验中只获得了CWE机制的高次谐波。ROM机制可以产生比CWE机制波长更短脉宽更窄的辐射，这对于很多应用都非常重要。实验中激光强度和等离子体密度梯度都满足获得ROM机制高次谐波的条件。后续的工作将通过改变激光入射角来探究其对高次谐波产生的影响，尝试获得ROM高次谐波。将来还计划选择出单阶谐波做相干衍射成像演示实验。
论文信息：
Jian Gao, et al.,Influence of laser contrast on high-order harmonic generation from solid-density plasma surface , Chinese Optics Letters 15 (8), 081902 (2017).
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