1961年人类首次发现激光这种神奇的物质，然后迫不及待就用在了军事领域，比如激光测距仪和激光制导炸弹，后来发展出激光致盲武器，比如1982年代英阿马岛战争中，英国航母、驱逐舰、护卫舰上就装有激光致盲武器，曾多次照射阿军飞行员，数人被致盲而造成机毁人亡。

与常规武器相比，激光武器的优势更加明显，光速大约30万千米/秒，是人类已知速度最快的介质，这就意味着激光武器可指哪打哪，无需计算提前量，无论是飞机还是导弹跟静止没啥区别，且激光武器没有复杂的火控系统，只需观瞄系统及时指向即可攻击。

激光发射时无声无息、杀人于无形，没有常规武器的大动静，在战场上对于减少自己的暴露率有极大好处。激光武器不受弹药量限制，有能量就可无限射击，且成本低廉，根据美军的测试，每次射击成本还不到一美元。但是目前激光武器还容易受天气限制，包括空气中的微粒和水汽都会严重干扰其能量和射程，所以这将是未来要克服的难题。

战术激光武器体积小，比如激光枪，可像常规枪支一样直接瞄准杀伤人员、车辆、飞机、导弹上精密部件，也可安装在各种移动的小型车辆上。战略激光武器通常体型巨大，只能陆基部署，或大型飞机、舰船携带，可在数千公里外杀伤卫星、洲际导弹等目标。

美军醉心于激光武器的开发，早在1983年就曾提出“星球大战”计划，打算将大型激光器搬上太空，用于摧毁飞向美国本土的洲际弹道导弹。上世纪90年代，美军以波音747-400F飞机为平台改装了一架激光载机，在机头上安装了大型激光武器，于2001年首次测试，2009年成功在500千米外摧毁了一枚中程弹道导弹。

目前美军还研制了LAWS“舰载激光系统”，并于2014年8月底安装了在两栖攻击舰“庞塞号”上，功率33千瓦，有效射程10公里，可拦截反舰导弹、炮弹等，每次发射成本仅59美分。

美国陆军已列装了ZEUS“宙斯”激光扫雷激光系统，在悍马的车顶布置了一款10千瓦级激光器，其激光束可在300米内引爆地雷或爆炸物，于2003年在阿富汗投入实战，该车可由CH-47“支奴干”直升机吊运。美国陆军还以斯特赖克轮式装甲车为平台研制了MEHEL“远征机动式高能激光炮”，最大输出功率5千瓦，用于拦截无人机、迫击炮弹、火箭弹等。

2018年10月10日，美国陆军空间和导弹防御司令部技术中心主任托马斯·韦伯指出，美军技术中心正在测试一款60千瓦级激光器，并正在开发100千瓦级全能激光器，并表示5年内就能实现目标。

美国在激光武器的路上大踏步前进，我国也正奋力前行，前几年就陆续曝出数款车载激光武器，而在本届珠海航展又亮相好几款，其中LW-30“近程精确拦截激光武器”首次亮相就令人眼前一亮，据现场展板显示，其输出功率30千瓦，有效射程25公里，该激光器可直接摧毁目标、或烧毁来袭导弹导引头使后者偏离目标，可攻击目标包括敌方光学系统、无人机、火箭弹、迫击炮弹等，攻击转换时间6秒。

之前美国波音公司也开发过一款HEL-MD“高能激光系统机动型演示样机”，并在2013年完成了测试，成功击落了多架无人机和迫击炮弹，但该武器输出功率仅10千瓦，功率较小，近年来几乎没有后续进展的报道。

除大型激光武器外，此次珠海航展上还展出几种轻型激光武器，如采用猛士车搭载的“激光净空系统”，展板显示可用于反无人机、反侦察，对光学侦察系统进行干扰与致盲，还可用于驱鸟，使用范围灵活，既可大功率硬杀伤，也能低功率驱鸟。

航展上另有CY-10“赤焰激光毁伤系统发射车”，与“激光净空系统”属同级别激光武器；另有一款SD-10A（不是霹雳-12出口版）激光净空系统，据悉该系统已受邀参加了公安部组织的反无人机演示验证等活动，现场击毁数架旋翼无人机和固定翼无人机，防御效果卓越。

中国兵器工业集团展出了一款“轻型车载激光扫雷排爆系统”，该车首次参与珠海航展，其采用防雷车底盘，和美陆军部署的ZEUS“宙斯”激光扫雷激光系统异曲同工。