机械式外圆滚筒扫描激光照排机基本由输入部分，信息处理部分和激光扫描记录部分等组成，前两部分的组成原理与功用与棱镜扫描式激光照排机基本相同，主要区别在激光扫描记录部分，扫描滚筒是用轻金属铝制成的空心圆筒，以减小转动惯量保证旋转平稳，工作时，以恒定的速度旋转。拖板上安放光导纤维和透镜，在步进电机和滚珠丝杠的带动下，按指令轻快地往返移动，为了提高扫描速度，通过光学系统，将激光分成四条等效的扫描光速。
 
同时成像在扫描滚筒上。照排时，在排版指令的控制下，调制器按要求将需要曝光的激光束，通过光学系统传送到贴知扫描滚筒上的感光材料表面上成像曝光，当在感光材料上曝光完一行（滚筒旋转一转）后，拖板即刻带动光纤移动四条扫描线的距离，再进行下一次扫描曝光，依此循环直至抛描曝光完整个版面。这类扫描系统，光学系统较简单，光学元件制造容易，机械结构也较简单，制造方便，但由于受到滚筒转动惯量的影响，旋转速度不能太高，使排版速度受到限制，又因受机械振动等因素的影响，成像质量也受到影响。