面对这一世界级难题，作为湖南大学自己培养的专家，刘继常教授凭借其多年修炼的科研内功，暗暗下定决心：“不管骨头有多硬，一定要把它啃下去，一定要为国争光！”当时，刘教授除了自身的“真功夫”和“霸蛮劲”之外，真可谓一穷二白，没有任何资源。但是，他坚信，过去“土八路”能够凭着落后的武器，冒着生命危险与敌人作坚决的斗争，和平年代有什么困难不能克服呢！皇天不负苦心人，长沙某公司经过对刘教授的考察了解后，愿意给他一个实现梦想的机会。

    “自主创新”说起来容易，做起来十分艰难。在研发期间，刘教授每天在完成学校工作任务之后，为了赶进度，一天只睡两三个小时，二十多天设计、绘制了二百多份图纸；他经常在人们合家欢庆节日的时候，一个人使出吃奶的劲抱起钢板进行装配。经过近两年的辛勤努力，攻克了一个又一个难关之后，终于研制出了金属3D打印机。

    刘教授研发的金属3D打印机，全部采用国内加工生产零部件，精度与国外相当（0.05mm至0.1mm），价格估计只有国外的一半；材料适用性广，可以用本地生产的金属粉末，从而使运行成本也大大降低；效率高，打印同样大小的零件比国外设备所花的时间少。

    消息一经传出，华中科技大学、大连理工大学、中南大学、湘潭大学等高校同行专家，湖南省科技厅国际合作处、长沙市知识产权局、长沙岳麓科技产业园、湘潭高新区以及外省市高新区的领导，阿里巴巴公司等有关国际贸易的人员纷纷前往参观，他们认为刘教授开发的产品具有很大竞争力，处于国内领先、国际先进地位；韩国3D产业代表团也曾闻讯到现场考察，洽谈合作事宜。

    时代在进步，科技在发展。科技创新不仅要紧跟世界前沿，更应该有超越意识。刘教授在十多年前就意识到，直接制造（3D打印）将革新企业制造模式。他在完成金属3D打印机的研发后，把目光瞄准了“工业4.0”，准备在3D打印和3D再制造技术基础上，研究“云制造服务平台”。他认为，只有把制造技术和智能技术、信息技术、网络（物联网）技术结合起来，才能真正推动新的工业革命。