目前，人口老龄化已经成为全球多数国家面临的共同问题。这一现象在西欧国家尤为明显，为了应对老龄化问题的挑战，在荷兰马斯特里赫特大学（UMC）的领导下，来自西欧五所大学的医学专家们将强强联手参加PRosPERoS的研究项目。据悉，在该研究项目中，专家们将通过用3D打印来开发下一代关节置换植入物。
这样的研究是迫切需要的，因为对关节置换植入物的需求正在与日俱增。髋关节、背部和膝盖处的关节成为了老年人的最大痛楚，而软骨植入物对于肥胖患者尤为重要。虽然这些挑战终将被战胜，但目前使用的植入物的使用寿命相当有限，且在较长的时间内需要进行多次手术。随着时间的推移，坏损的植入物甚至可以导致其他的骨头缺损。同时，传统意义上的钛或碳纤维植入物只有几个标准尺寸，这意味着每一位患者接受到的是相同的治疗而无法确保他们的身体机能会不会产生排异反应。
正因如此，对完全适合病人身体的定制化植入物的需求正在不断增长，这将使得3D打印在定制化植入物的开发中发挥着至关重要的作用。这个新的PRosPERoS 项目正在研究能促进骨细胞自然再生的3D打印“智能”植入物。
根据目前的计划，专家们将采用钛作为3D打印材料来打印这些植入物，植入物将基于3D扫描，并为每一位患者实现私人定制。“每一个病人都是不同的，他们有自己的特殊需求。”首席研究员博士Chris Arts阐述道：“年龄、体重、骨密度和个人的再生能力都将影响关节和所需的治疗方法。”。 3D打印植入物的内部还将采用网状的晶格结构，以创建最佳容纳骨细胞和生长的显微网络:一种特殊的抗菌涂层将会防止关节感染。
随着时间的推移，相同的原理甚至可以应用到可生物降解的植入物上，再生组织会慢慢取代这类植入物。“这将大大提高康复速度，减少感染的可能性，尽可能地减少植入物侵蚀。”Arts补充说道。
当然，这些计划所需付出的资金是及其昂贵的。为了实现PRosPERoS项目，欧洲投资基金Interreg Nederland-Vlaanderen 最近宣布，他们将投资230万欧元用于项目的开发和研究，这覆盖了该项目总费用的一半。荷兰经济事务部（Dutch Ministry for Economic Affairs）、荷兰和比利时的林堡省（Limburg）以及佛兰德布拉邦省（Flemish-Brabant）提供了另外的110万欧元的拨款资助。
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