9月15日，NASA在加州范登堡空军基地发射了价值10亿美元的ICESat－2卫星，这颗卫星在进入距地球310英里（约499千米）的轨道后，会使用一种特别设计的激光装置，为科学家们提供有关冰融化的确切位置和速度相关的数据。
ICESat－2卫星重达341磅（约155kg），是人们期待已久的原ICESat卫星的替代品，后者于2009年结束了其单激光任务。它配有ATLAS（高级地形激光测高仪系统），其发射的光子需要3．3毫秒就能到达地球并返回。ICESat－2卫星将使用6个绿色激光束扫描地球表面，测量冰川和漂浮的海冰。
研究人员表示，通过对冰层厚度和质量的精确测量，NASA的科学家们将更准确地掌握气候变化产生的影响。
此外，当ICESat－2卫星绕着地球从一极转到另一极时，还可以测量森林、丛林和其他地形的高度。这些数据将被用于估计地球温带地区有多少碳，以及随着时间的推移有多少在流失。
ICESat－2．卫星将会向地球每秒发射10000个激光脉冲，通过一个31英寸宽的铍望远镜捕捉返回的光束，并将其发送到电子信号探测器，从而计算出到地球的距离。六个激光束形成了一条6公里宽的带状区域，测量区域内的一切 。
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