创造透明的器官依赖于一种叫做“光学清除(optical clearing)”的过程。从本质上说,所有的组织都含有水分、脂类和蛋白质,这些成分都会折射光线。通过添加改变折射的化学物质,研究人员可利用某些特性让光通过组织。研究小组利用激光扫描显微镜拍摄了图像,并使用深度学习算法对数亿个细胞进行了三维分析。
研究团队最终希望用他们的器官地图作为3D打印人体功能器官的模板。打印器官首先需要在动物身上进行测试,但通过打印功能人体器官,其目的是减少等待器官移植的时间。
“病人的等待时间和移植费用是一个真正的负担,”埃蒂尔克在一份报告中解释道,“对人体器官细胞结构的详细了解,使我们在根据需要进行人工创造功能器官方面迈出了重要的一步。”
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