可惜,现实不是科幻小说,人类没有小说里常见的空间折叠、虫洞穿越、超光速驾驶等技术。
他们近期在学术期刊《宇航学报》上发表论文,认为星际穿越不光能实现,而且还挺容易。
他们准备,用激光将水熊虫发射到最近的恒星……
这得从传统航天技术的弊端说起。
几十年来,科学家们都在使用化学燃料发射火箭。
第一艘离开太阳系的航天器是航海者1号,它于1977年9月5日发射,因为几次引力加速,它的飞行速度比其他航天器都快。
其他航天器也是如此,它们以每小时超过3.5万英里的速度前进,要花40年才能到达那里。
照这样的速度,想要去最近的恒星,半人马座阿尔法星下的比邻星,需要花费8万年时间!
于是,加州大学的卢宾教授开始思考,如何用其他非化学的方式,高速推动航天器。
“在现有的物理学和工程技术下,只有反物质和光子推动两种手段可以用。”他在论文中写道,“因为反物质缺乏可实现的设备,那么只剩下光子推动。”
卢宾和他的团队将目光转向机器人学和光子学。
2015年,在NASA和私人基金会的支持下,他们设计出一款带太阳帆的小型航天器,用地球或月球上的激光阵发射后,航天器可以达到20%到30%的光速。
“这是前所未有的,以接近光速的速度推动宏观物体。”卢宾告诉媒体。
为了接近光速,航天器的质量必须尽可能的小,所以卢宾做出来的航天器只有数克。
它是一个手掌大的圆盘,看上去像DVD,上面装满各种精密的仪器,一路上可以感知、收集和传输各种数据给地球。
为什么要用激光发射我们搞明白了,
想要把生物放进狭小的航天器里,让它在太空环境下长期存活,能满足的动物寥寥无几。
而水熊虫就是其中一个,它可以完美应对太空旅行,简直像是为此而生的。
水熊虫可以在真空中存活,可以承受高于人类致死量数百倍的辐射,在能压扁人类的6倍海底压力中也能生活。
缺氧、缺水都不会杀死水熊虫,它会让身体自动脱水,八条腿蜷缩起来进入一种“假死”状态。
但几十年后,哪怕给一点点水,它们就能瞬间复活,继续之前的生命。
因为这种“打不死的小强”特性,卢宾决定让它成为星际旅行的第一名乘客,让宇宙看看地球bug级的动物有多厉害。
虽然抵抗性没有水熊虫那样强,但它也可以通过脱水和冰冻进入假死状态。
因为秀丽隐杆线虫的基因组被研究得很透,负责生物的罗斯曼教授正在修改它的基因,希望能增强它对太空辐射的抵抗力。
这些生物会一直在假死状态中飞行,等航天器到特定位置后,内置的芯片会发热,将它们唤醒。
“在实验室里做的实验,大部分都可以在太空中的芯片上进行。”
但网友们已经慌了,他们担心水熊虫分分钟入侵外星,宇宙要被污染了。
“这就是胚种论的起源。不,生命不是来自太空陨石的撞击,碰巧落到一个毫无防备的星球上。
不是这样的。
胚种论的真正起源是,一群无聊至极的太空猴子用超华丽的激光大炮,到处发射水熊虫。
这剧本它自己就写出来了。”
“好哇,向太空发射数十亿睡觉的水熊虫,各个方向疯狂发射。十亿年后,我们人类就靠着水熊虫老弟去殖民所有星球了。”
“有些人谈到传播生命,也就是所谓的胚种论。即生命通过彗星传播到地球,或是另一个文明故意散播生命到地球。如果我们真的这样散播生命,确实会造成大问题。”
“但到目前为止,还没有对外污染的风险。因为任何靠近其他行星的探测器都会在它们的大气层中烧毁,或在地表撞击中毁掉。”
2019年,装着水熊虫的以色列月球探测器在月球上坠毁,当时造成不小的恐慌,担心水熊虫会统治月球。
一群科学家拿地球上的水熊虫做实验,用901米每秒的炮弹把它们轰死后,证明了它们没法在坠毁事故中存活。
但……
卢宾等人不愿意为这个可能性停止行动,虽然停止确实是最保险的方法。
“我认为不断探索是我们人类的命运。”罗斯曼说,“我们在越来越小的维度上探索,找到次原子粒子。我们也在越来越大的维度上探索。
“探索的欲望是与生俱来的,我认为不应该,实际也不会去压抑它。”
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