苹果正在把创纪录的105亿美元投向装备制造--从装配机器人到铣床--这些消费者将永远也不会看到。

    为了领先于三星电子等竞争对手,并为新产品奠定基础,苹果正加大对机器设备的投入,完成量产iPhone、iPad以及其它设备的幕后工作。熟悉苹果制造工艺的消息人士透露,这些设备包括了抛光新款iPhone5C多彩塑料外壳的设备,切割MacBook铝制外壳的激光铣床,以及iPhone和iPad摄像头的测试装置等。

    苹果在2014财年资本支出预测中披露的这一支出,强调出作为全球市值最高的公司,苹果在制造工艺上正在潜心钻研设计和创新技术。消息人士透露,苹果正越来越多的签署独家机器设备协议,这家公司对装备制造的投入已远超同行。随后,苹果将会把这些设备投入到代工制造商的工厂。

    顾问公司Frost&Sullivan的分析师慕图拉曼·拉玛撒米(MuthuramanRamasamy)表示,“这些设备的设计非常独特,必须用独特的制造工艺才能使用这些设备。苹果拥有充沛的现金,这令苹果能够对通常被用于航空和国防领域的尖端机器设备进行投资。”

    时不我待

    在2011年接替已故的公司联合创始人史蒂夫·乔布斯(SteveJobs)出任公司首席执行官之前,蒂姆·库克(TimCook)曾帮助创建了苹果庞大的供应链。如今,随着公司营收增幅逐渐放缓,这家公司的掌舵人开始把资金投入到机器设备当中。长期以来,设计制造工艺一直是苹果产品创新的组成部分之一,如今这一任务已提升到一个崭新的高度:2014财年不包括零售支出,苹果资本支出将达到105亿美元,较上一财年增长61%,为2008财年的近十倍。

    105亿美元的资本支出,仅仅是苹果2013财年1710亿美元营收中的很小一部分,而且部分的资金将流向公司位于库比蒂诺新总部的建设。彭博社的统计数据显示,三星电子今年的资本支出达到创纪录的220亿美元,是全球唯一一家资本支出高于苹果的消费电子公司。与之形成对比的是,惠普去年的资本支出总额仅为37亿美元,索尼也只有39.5亿美元。

    设计周期

    苹果的制造过程通常始于由高级副总裁乔尼·艾维(JonyIve)领导的工业设计团队。消息人士透露,该团队首先提出构想,然后再与苹果的硬件技术团队联合设计大规模量产产品的方式,原因是苹果使用的部分技术通常只适用于制造小批量的产品。

    消息人士透露,苹果技术人员经常在亚洲的代工制造工厂花费数周时间,确保工厂员工能够正确使用苹果买下的设备。苹果已经聘请了机器人专家,而且该公司的招聘信息也显示,正在招聘能操作高端制造设备的技术人员。

    消息人士透露称,在2010年开发iPhone4手机的过程中,苹果开始关注装备制造问题。当时,苹果产品开发团队需要一台设备来确保新陀螺仪技术能够在智能手机上正常工作。但是市面上并没有苹果所需要的测试设备--最终,苹果的技术人员自己制造了这样的一台设备。截至目前,苹果发言人史蒂夫·道林(SteveDowling)对此报道未置可否。