增材制造，或3D打印，具有积极的影响人类太空飞行作业的潜力，例如，能够在轨制造备件和工具，减少现有的物流需求。但是美国国家研究委员会（NRC）发布的一份新报告中指出，现在就得出3D打印技术能够显著提升太空作业能力的结论还为时过早。该技术具体的效益和潜在的应用范围仍未确定。 

    NRC主席Robert Latiff表示，“大众媒体关于这项技术提出的许多要求都被夸大了。对于在太空中的应用，该技术或许能够提供新的功能，但它仅将作为工具箱中的一种工具，而不是一个能够应对恶劣的太空作业环境和制造难题的神奇的解决方案。但现在NASA和空军以国际空间站的形式提供了巨大的资源，这项技术在太空中实现成熟应用还需要与人的交互，以及空间站已提供的基础设施和合适的技术人员。” 

    该报告认为，虽然增材制造技术在地面上的应用已经相当成熟，但是其在太空中的应用目前仍是行不通的，除了非常有限的用于实验目的的尝试。 

    该委员会表示，实际的生产成本不应该成为评估太空增材制造技术优劣的唯一标准，而应着重考虑没有这项技术无法获得的结构和功能的价值。例如，增材制造或许能够在太空制造一些通过火箭发射超大型或易碎的结构。 

    该委员会还表示，太空增材制造技术的研发应采取军民合作的方式。美国空军应该制定包含短期和长期目标的路线图，评估增材制造技术在太空中的应用的潜在优势。此外，美国空军和NASA还应该考虑增加对两类人才的教育和培训方面的投资，一类是在增材制造技术方面具有专长的材料学专家，一类是对3D打印系统应用与研发深入了解的航天器设计人员与工程人员。 

    最后，空军应该尽一切努力与美国航天局合作推动太空增材制造技术的发展，包括国际空间站的相关研究，共担研究成本，共享数据等。