GE航空集团饱受瞩目的新一代航空发动机LEAP，是由CFM国际公司负责开发的。CFM国际公司是由GE和法国Snecma公司合资成立的。 事实上，LEAP是GE历史上最畅销的系列喷气发动机，迄今CFM已收到约1000亿美元的巨额订单。日前该公司宣布，LEAP发动机刚刚在改装后的波音747飞行实验平台上进行——并通过了——首次飞行实验。

    LEAP很受关注的另一点还在于GE打算使用3D打印技术直接制造这款发动机的关键零部件。两个月前，GE公司在阿拉巴马州投资5000万美元建新工厂，该厂将于2015年运营，其主要任务就是使用3D打印技术生产新一代LEAP喷气发动机的燃料喷嘴，以及制造发动机的涡轮叶片。

    作为GE电气航空的下属公司，意大利AVIO公司和瑞典Arcam AB工程师合作开发出了被称为电子束熔融或EBM的增材制造技术，即使用电子束作为其能量源逐层融化金属粉末。

    GE的工程师则使用3千瓦的电子枪加速电子束熔化粉末状铝化钛。电子枪的功率比目前用于打印金属零件的激光束强10倍，使得该公司能够制造出比激光打印厚4倍以上的涡轮叶片。此外，打印速度是如此之快，一台3D打印机72小时内就可以生产7片低压涡轮机的8级叶片。 

    首次试飞持续了三个小时，CFM在一份声明中说，该引擎“表现良好，在不同高度完成了多个空气动力学测试点。”这次测试只是GE将要进行的全面测试计划的第一步，在接下来的几个星期里，测试人员将从各方面衡量发动机的性能、可操作性、失速裕度和声学状况。 首席试飞员Steven Crane说：“LEAP发动机表现得非常稳定。”

    CFM正在进行其历史上范围最广泛的地面及飞行测试取证项目。整个项目包括所有三种型号的LEAP发动机，包括28台地面及CFM飞行测试发动机，以及32台将提供给波音、空客和中国商飞进行飞行测试的发动机。