在20世纪20年代爱因斯坦曾发表了用几何语言描述的广义相对论，在该理论中爱因斯坦认为万有引力是一种跟电磁波一样的波动，称为引力波。它是一种时空波动，通过观测引力波可以以全新的角度去探索宇宙。而对引力波的成功探测将论证爱因斯坦广义相对论的存在。20世纪70年代开始提出使用激光干涉的方法来观测来自宇宙中的引力波。作为引力波天文学研究的关键设备，激光干涉仪'>激光干涉仪引力波探测器在世界各地蓬勃发展起来。自1992年以来，来自10多个国家的近千名科学家开始建造激光干涉仪引力波探测天文台，目前主要有美国ligo、意大利virgo、德国geo600和日本tama300。

　　“我国很多科研机构很早就开始引力波研究，但更多停留在基础研究领域，直接观测还是空白。”中国工程院院士、上海理工大学光电信息与计算机工程学院院长庄松林表示，受观测技术和条件限制，我国引力波研究与发达国家还有一定差距。“目前，国内已有不少科学家参与过国外的引力波天文台建设，如果能联合起来自主创新，并将其列入国家大科学工程项目尽快启动，未来10到20年，我国的引力波天文台有望拔地而起。”

　　目前，全球最新的激光干涉仪引力波天文台，明年将在美国上线。这座最新建造的激光干涉仪引力波天文台耗资近3亿美元，历时十年建设。“中国要建造类似规模的引力波天文台，需要克服众多工程上的难题。整个制造过程需要真空工艺、光学制造、精密加工、控制设计等一系列关键技术达到国际一流水平，这将极大推动我国基础工业的技术发展。”庄松林院士说。