美国劳伦斯·利弗莫尔国家实验室（LLNL）的研究人员是3D打印技术的忠实拥趸。过去两年来， LLNL从发明金属3D打印的新材料到对3D打印对象进行复杂的压力测试，以及其它具有重要意义的项目，比如开发更加规范的3D打印软件等。

最近，LLNL又宣布了一项3D打印应用新突破，他们3D打印的轻量级石墨烯气凝胶展现了超级可压缩性，提供了高达90％的压缩应变。气凝胶，是世界上密度最轻的固体，也被称为“凝烟”，它是用气体取代凝胶中的液体制成的，因此其重量的90%以上是空气，这种极轻物质具有一些杰出的特性。

通过直接使用油墨进行3D打印，LLNL的研究人员已经能够设计出一种革命性的架构，远远超过传统的创建大宗石墨烯气凝胶的方法，传统的方法只能“产生随机的孔隙结构”，不能为像传感器、液流电池、分离器等这些项目提供有效的机械传输。

“使用一种可控、可量度的制造方法来根据特定的应用，设计出定制的宏观架构来制造石墨烯气凝胶，已经成了我们能够解决的挑战。”工程师Marcus Worsley说，他是相关论文的共同作者之一，该论文已经发表在了nth="4" year="2015">4月22日版的《Nature Communications》上。

“3D打印可以实现气凝胶孔结构的智能设计，从可以控制它的质量传输（由于其小而曲折的孔结构，气凝胶通常需要很高的压力梯度才能实现质量传输）和物理属性的优化，比如刚性等。这一进展为将气凝胶用于新颖和创造性的应用开拓了设计空间。”

在这一新的工艺中，研究人员使用的是还有石墨烯氧化物（GO）成分的打印油墨。这种油墨是由水性石墨烯氧化物悬浮液和二氧化硅填料组成的，在3D打印时通过一个微型喷嘴挤出。

通过3D打印制造出的石墨烯气凝胶微格（microlattice）具有优异的导电性和高表面积，可以作为一种存储能量的新载体，并可用于传感器、纳米电子学、催化、分离等应用。

 “在气凝胶上采用3D打印技术可以制造出无数复杂的气凝胶架构以供应用，比如其机械性能和可压缩性，这是从来没有过的成就。”该论文的另一合作者Cheng Zhu说。