对于不是很关注3D打印的朋友来说，可能会被偶尔看到的新闻“吓到”，比如科学家们在老鼠身上培育出了3D打印耳朵，某某研究院开发出了3D打印活体脑组织等等。让人不禁想：打印一个身体部件也太简单了！只要把塑料细胞放进打印机，“boom，boom，boom”，接下来你就得到了一节股骨或者一个肾。
移植到老鼠身上的3D打印耳朵
当然，以上说法纯属玩笑，真正的生物3D打印过程非常复杂，一两句话说不清。不过相信小编，科学家们的终极目标和上述内容事实上差别不大，而且他们在这条路上披荆斩棘，已经取得了不少瞩目的成绩。
如果复杂的学术知识对你来说太过枯燥，其实也可以这么理解：这项被称为高科技的东西和你在家里用喷墨打印机打印文件的原理差不多，只不过生物3D打印出来的东西是活的，也就是活性组织，例如由活性细胞构成的下颌骨。
3D打印活体血管组织
据再生医学领域研究人员Anthony Atala博士称：“目前，可以打印出很多软组织，如肌肉、下颌骨或者颅骨。”可以想象，完成这些组织的制造过程并不容易，黏糊糊的细胞从喷头出来后显然不能直接移植，还需要用足够的营养物质把它们养起来，使其慢慢成型。
Atala博士解释道：“该科技的关键在于微型管道，打印出极其细薄的微型管道并不容易，这些管道通往组织的中心部分，令其可以接收足够的养分。”
打印机喷出的凝胶被称为“生物墨水”，即细胞和营养液的混合体，外部还包裹有一层微型管道，让细胞可以在营养液里维持生命。这些生物墨水被打印出来后会变得相当结实，足以让人们将其移植到人体内。科学家们已经在动物身上进行过实验，比如文章开头提到的在老鼠身上培育耳朵。
从老鼠到人类，要走的路还很长，科学家们也在进行着夜以继日的探究，希望有朝一日能将生物3D打印技术真正用于病患身上。这一天的到来，究竟还有多远呢？不妨告诉3D虎你的预测。
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