图：3D打印技术可大幅缩减生产成本及降低生产的复杂程度，汽车行业亦有使用 资料图片
目前3D打印技术发展和应用相当普遍，当中金属3D打印领域发展最为迅速，从而对相关金属打印材料需求庞大，不少企业争相投入金属粉末研发和生产。业界预计，到2025年全球3D打印金属粉末市场规模将逾50亿美元，远高于2016年的约2.5亿美元。与此同时，金属3D打印设备市场也开始发力，大型工业商斥钜资建造金属3D打印设备。
金属3D打印快速发展，对金属粉末需求日益增长，业界视为一个重大投资商机，吸引数以亿元计的新投资流入。事实上，大型制造业例如航天和自动化工业生产，除了使用3D打印之外，已经涉足金属3D打印技术。
金属3D打印使用金属粉末制造各种产品，包括钛金属制造的医疗植入产品，镍合金制造的火箭飞航设备零件。美国电动汽车商特斯拉（Tesla）创办人马斯克，旗下的航空航天设备商SpaceX，就是使用这类零件。
市场规模料逾390亿
未来数十年金属3D打印必然普遍应用，对铝金属粉末、钴金属粉末，还有其他工业金属粉末之需求，肯定会迅速增长。美国铝业看中商机，去年宣布在美国匹兹堡开设3D打印金属粉末厂房，投资额约6亿美元，为航天工业生产钛、镍、铝等3D打印粉末。研究公司IDTechEx预计，到2015年全球3D打印粉末市场规模将逾50亿美元（约390亿港元），远超于2016年的约2.5亿美元。
由于全球只有少数生产商供应的金属粉末，适用于3D打印技术要求，吸引企业拓展金属粉末业务，迎接未来3D打印时代，其中一间是瑞典的3D打印生产商Arcam，旗下的加拿大金属粉末制造商AP&C，在蒙特利尔建厂，投资逾3000万美元建造自动化工厂，为3D打印行业供应金属粉末。其他还有德国的H.C.Starck、加拿大的PyroGenesis都在锐意拓展3D打印金属粉末业务。美国通用电气同样投资于3D金属打印材料，去年以约6亿美元买入德国Concept Laser股权。
受惠3D打印金属粉末需求，工业金属价格由2016年初的低位反弹，投资者看好未来增长前景，镍和铝的价格升幅超过10%.根据KPMG顾问行，全球约53%金属企业都有投资或研发计划，约40%考虑投资，大多数金属公司在找一个适合时机，进一步拓展3D金属打印相关业务。全球最大型矿业公司必和必拓、Iluka Resources，分别投资于金属粉末生产商metalysis.这间金属粉末生产商预期，3D打印金属粉末佔公司整体业务活动逾一半，是最重要的业务。
与此同时，金属3D打印应用层面广泛，金属3D打印机亦被视为另一个投资商机。这类金属3D打印机销售持续上升，目前每部售价超过50万美元，每年产量只有数百部，可以预期受惠金属3D打印大趋势，未来数年金属3D打印机功能和价钱将更具备优势。
全球制造业革命来临
与人工智能相比，3D打印带来之影响也许更深远。现今3D打印速度发展，几乎全面进入各种层面，打印出来产品包罗万有，飞机零件、医疗设备、食物、家居电器、航天设备等等，数不胜数，当然这其中包含创造庞大商机。与此同时，在打印过程中，需要用大量金属物料，商品市场可谓间接成为最受惠环节。
再想深一层，既然人工智能威胁打工仔饭碗，3D打印技术再发展下去，全球制造业可能变成为最大受害者。这个忧虑其实不无道理。3D打印其实是“制造革命”，随着3D打印技术愈趋成熟，意味只要配合所需材料，理论上是可以打印出任何种类物件，房屋、汽车、机器设备、飞机等，最终也许会颠覆现存之全球制造业和供应链运作。
现已有家庭电器生产商採用3D打印技术，汽车行业亦不落后，更广泛地使用中。美国福特车厂利用3D打印技术生产和组装，因而成本大幅缩减，减幅由超过10万美元降低至不到1万美元。全球首部使用3D打印的超越跑车Divergent 3D，今年1月于拉斯维加斯的CES 2017展览会亮相。不久将来，3D打印技术发展到某一程度，全球制造业面貌会有重大转变，传统的供应链网络必会受到挑战，进而影响相关物流、运输等环节，最后经济结构也会跟随转变。
3D打印好处甚多，最大优点是可以大幅缩减生产成本，制造过程可更准确有效和直接，并降低生产的复杂程度。相信随着3D打印技术不断提升，应用更加广泛。
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