人们可以根据光学原理，对各种农作物的不同生长期的叶面反射光谱的测定，建立各种农作物的野外光谱资料，从遥感传感器中获取农作物的光谱特性，对其分析，获得不同农作物不同波段间的关系数据，监测出农作物的生长状况和预测最终的产量，这就是农作物估产的基本原理。

       从航空小麦遥感估产的过程看，估产主要包括两个关键技术：一是作物识别和面积估算；二是作物长势分析、单产模型构建。一旦获得作物种植面积和粮食单产，就可得到总产量；总产量=农作物产量=田亩数×最大产量×气候系数×时间系数×管理系数。

       其中，田亩数指生长某一种类作物的土地面积。最大产量是反映气候与农业变量影响下，土地的最大生产能力。气候系数是指计及气象反常的理想的最大产量。事件系数指遭受破坏事件（如冰雹、洪水、风暴和病虫害等等）对产量的影响。管理系数反映经济与技术发展对产量的影响，如某作物的新品种，可使实际产量高于最大产量。