简单来说，就是利用一定波长的激光所产生的高频率震动，把物体表面的附着物震碎；利用激光所产生的瞬间高温使附着物剥离基材表面，从而达到清洗的目的。

激光清洗的对象包括任意材料表面的污染层、油漆层、锈蚀层、附着层等。其应用主要包括：模具清洗、金属表面漆层以及焊接点的清除、氧化物，油污油渍的清除、历史文物古迹的恢复及保存等。

激光清洗是通过克服基底材料与表面附着物的结合力来达到去除效果。主要作用机理包括以下几个方面:

脉冲式的Nd:YAG激光清洗的过程依赖于激光器所产生的光脉冲的特性，基于由高强度的光束、短脉冲激光及污染层之间的相互作用所导致的光物理反应。其物理原理可概括如下：

等离子体只在能量密度高于阈值的情况下产生，这个阈值取决于被去除的污染层或氧化层。这个阈值效应对在保证基底材料安全的情况下进行有效清洁非常重要。等离子体的出现还存在第二个阈值。如果能量密度超过这一阈值，则基底材料将被破坏。为在保证基底材料安全的前提下进行有效的清洁，必须根据情况调整激光参数，使光脉冲的能量密度严格处于两个阈值之间。


激光清洗在焊前预处理中的应用

不同于传统的抛丸、喷砂、打磨等清理工艺，激光清洗高效快捷非接触的清洗方式与我国工业绿色环保的发展方向是一致的。在钢轨、船舶、汽车、军事装备等方面，对于焊前清理、涂装清理等领域有广阔的发展前景。

以铁路钢轨为例，铁路网络可以说是我国交通网络中至关重要的组成部分，2015年底我国运营铁路总长达12.1万公里，居世界第二。其中高铁里程超1.9万公里，居世界第一。中国高铁运行速度160~320  km/h，要求全部使用无缝线路（道岔、隧道、桥梁、站台等特殊路段除外）；无缝铁路能节省15%以上的维修费用，延长25%的钢轨使用寿命。现如今无缝钢轨已成为我国整个铁路网络的主要铺轨类型，我国铁路线路的无缝化达70%以上。无缝钢轨生产关键工序为钢轨焊接，而钢轨的清洗技术对焊接的影响至关重要。

铁路钢轨表面锈蚀组成：纸质标签、氧化皮、锈、漆、油脂、灰尘组成的多组分混合物。采用传统的砂轮打磨清洗会存在很多问题：

激光焊接市场广阔，与之相应的焊前预处理的需求也会增加，激光清洗技术能够实现对基材无损害且无二次污染的焊前预处理，是保证焊接质量的好帮手。