北京时间7月31日消息，据美联社报道，Facebook表示，作为下一阶段向偏远地区普及互联网连接计划的一部分，它将于今年晚些时候开始“试飞”一款翼展与波音737相当的无人机。
Facebook的工程师表示，他们已经造了一架翼展达140英尺(43米)、重量约1000磅(454公斤)的无人机。这架无人机的设计目标是能在高空飞行至多3个月时间，通过发射激光向地面发送互联网信号。
尽管Facebook是一家社交网络，但旗下ConnectivityLab的工程师在解决一系列其他非社交网络的问题。ConnectivityLab主任耶尔·马奎尔(YaelMaguire)表示，他们在设计一款激光通信系统，系统的精度很高，发出的激光能击中11英里(18公里)外一角硬币大小的目标。该项目是Facebook范围更广泛的普及互联网连接计划的一部分。
Facebook还有一个独立但有关联的互联网普及项目，通过与无线运营商合作，向低收入用户免费提供有限的互联网服务。
Facebook在开发无人机时使用了去年收购的英国创业公司Ascenta的部分技术。Facebook工程副总裁杰伊·帕瑞克(JayParikh)表示，无人机的设计采用了高强度、低重量的碳纤维材料，能够长时间在高空低温环境中飞行。
帕瑞克称，他们计划利用氦气球把无人机“提升”到高空。无人机将在9万英尺(27432米)高空飞行，高于商业飞机的飞行高度以及雷暴的高度。无人机白天“兜圈子”飞行，晚上则会下降到6万英尺(18288米)高度，以节省电池电量。
无人机将沿半径约为3公里的圆形轨迹飞行，工程师希望它能向半径约为50公里的地区提供互联网服务。
为使这一计划成功，Facebook工程师计划利用他们最近在激光光学技术方面取得的一项突破，马奎尔称这项技术能把数据传输速率提高到10Gbps。这一数据传输速率与地面上的光纤相当，但却是标准激光信号的约10倍。
马奎尔称，Facebook的无人机之间能相互传输信号，使得它们能向范围更大的区域中继信号。
帕瑞克表示，Facebook已经在英国一家工厂生产了一架尺寸更小的无人机原型机，并进行了测试，目前正在美国选址对全尺寸无人机进行测试。
帕瑞克称，Facebook希望与电信运营商和发展机构分享相关技术，由后者建立、运营无人机网络，“我们不会自己运营无人机网络，我们将专注于发现能推动产业更快发展的途径”。
Facebook首席执行官马克·扎克伯格(MarkZuckerberg)承认，从长远来看，如果有更多的人能上网，该公司将从中受益。但他曾表示，Facebook普及互联网的原因是，互联网服务能给发展中国家带来多种经济和社会效益。
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