新型激光系统可偏转小行星并能实现星际旅行
为了模拟激光系统偏转小行星的能力，研究人员对实验目标实向激光束，直至产生白热点，未来该技术可偏转小行星，也能作为太空飞船的“推进燃料”
腾讯科学讯 据国外媒体报道，目前，科学家亮相一款终极科幻版激光武器——“DE-STAR(小行星和星际探索目标定向能量系统)”，它能够使用大量激光束拦截和偏转小行星，也可以作为星际旅行的光子设备。
研究人员在实验室展示了DE-STAR系统，虽然实验室规模较小，却潜在未来太空应用前景。据悉，这是美国加州大学圣巴巴拉分校物理学家菲利普-卢宾(Philip Lubin)教授和加州理工学院加里-休斯(Gary B. Hughes)教授的研究成果，为了模拟激光系统如何偏转小行星，科学家崔维斯-布拉希尔斯(Travis Brashears)领导一组大学生模拟测试太空状况。
他们在实验中使用了玄武岩，其成分类似于已知小行星，之后研究人员对玄武岩设置了定向激光，直至玄武岩上出现白点，这一过程叫做激光烧蚀，能够侵蚀目标样本物质。实验表明，玄武岩的质量发生了改变，使用小行星作为推进燃料形成一个“火箭发动机”。
在太空环境下，如果拥有足够强大的激光束，便能够拦截和偏转小行星。布拉希尔斯说：“这一过程叫做升华或者蒸发，激光烧蚀可使固体或者液体成为气体。这些气体产生羽流云，形成一种反向助推力。”
之后研究小组模拟了一颗旋转小行星，他们使用玄武岩作为目标，发射激光束能否缓慢、停止或者改变它的旋转方向。在实验中他们使用磁铁旋转玄武岩，之后在相反方向定向发射激光，来减缓旋转速度。
布拉希尔斯指出，实验视频表明，玄武岩样本逐渐减速、停止并且改变了旋转方向，之后再次旋转起来。这是一个非常好的方式呈现小行星偏转过程，演示了如何消除小行星的旋转。
卢宾教授称，操控一颗旋转小行星的速度将提供另一个重要的太空可能性：对小行星探索、捕获和采矿。这项研究结果与美国宇航局小行星重定向任务“不谋而合”。
目前偏转小行星尚停留在理论阶段，未来将抵达一颗较大的近地小行星，从小行星表面采集岩石样本并返回地球，最终改变它的轨道方向，避免与地球发生碰撞。卢宾说：“所有小行星旋转问题，仅是它们对准哪颗星球运行以及运行速度多快。为了对小行星进行采矿，需要小行星缓慢移动，这样才能捕获。我们的实验结果非常生动地表明能够消除小行星旋转或者重新定向，这表明该技术具有一定的可行性。此外，DE-STAR系统还有其它方面的应用，例如：阻止一颗小行星旋转，实现相对推进力。”
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