“曼彻斯特是英国的老工业基地，也是现代工业文明的发源地，其纺织业在殖民时期对整个世界都有重大影响，但后来随着英国产业结构的调整，这个北方工业中心就渐渐衰落了。”崔洪建说，“英国现在除了要进一步发挥金融业和服务业的优势，还希望搭上中国倡导且已成为趋势的基础设施建设的快车，拉动产业转型升级。”
 

当地时间10月23日，国家主席习近平的访英之行在曼彻斯特画上句号。

       作为一个铁杆球迷，他选择被誉为“足球之城”的曼彻斯特作为伦敦并不让人感到意外。以外的另一站但除了参观曼彻斯特城市足球俱乐部，习近平还到访曼彻斯特大学的国家石墨烯研究所，和英国首相卡梅伦共同出席在曼彻斯特市政厅举办的盛大午宴，并在临行前一同参加在曼彻斯特机场举行的新航线开通仪式。

 
       “实际上，曼彻斯特一站是英方主动提出并强烈请求的，这里面有很多英方的利益考虑。”中国国际问题研究院欧洲部主任崔洪建在接受21世纪经济报道采访时指出，卡梅伦政府提出了一个“北方工业振兴计划”，实际上就是围绕曼彻斯特进行的，因此，这次邀请习主席访问曼彻斯特，就是要展示曼彻斯特的发展潜力。
 
       “曼彻斯特是英国的老工业基地，也是现代工业文明的发源地，其纺织业在殖民时期对整个世界都有重大影响，但后来随着英国产业结构的调整，这个北方工业中心就渐渐衰落了。”崔洪建说，“英国现在除了要进一步发挥金融业和服务业的优势，还希望搭上中国倡导且已成为趋势的基础设施建设的快车，拉动产业转型升级。”
 
       22日，中国驻英大使刘晓明在题为《曼彻斯特与中国合作进入“黄金(1165.30, 2.50,0.21%)时代”》的评论文章中也指出，中英正结合各自优势，将中方“一带一路”倡议、“中国制造2025战略”与英方的“北方经济中心”、“基础设施升级投资计划”等重大发展战略实现有效对接。访问将推动中英双方深入探讨上述战略的双赢合作，加强政策与项目对接，促进两国在彼此市场和第三方市场的商业合作，促进共同发展。曼彻斯特作为“北方经济中心”核心城市在此方面可发挥重要作用。
 
“足球外交”+高科技
         23日上午，在卡梅伦的陪同下，习近平参观了曼城足球学院，他们一同观看了正在进行的训练比赛，会见了曼城和曼联足球俱乐部退役和现役队员，包括加里·内维尔、帕特里克·维埃拉、丹尼斯·劳和麦克·森马比等。随后，他们一同前往英国国家足球博物馆，欣赏了大量中英两国的足球藏品，包括1930年世界杯比赛用球和一颗7面足球——这是中国足球博物馆早在1914年赠送的礼品，还见证了中国足球运动员孙继海进入英国国家足球博物馆名人堂。这是中国球员首次获得这一荣誉。

 对于这样的“足球外交”，崔洪建认为，英国是现代足球的发源地，中国国内有大量的英超球迷，在访问中安排这些跟足球有关的内容是很有意思的。“我们现在在提，两个文明之间可以相互欣赏，相互借鉴。也就是说，不管国际关系有多少分歧，从民众的角度来说，有共同的爱好和欣赏，可以平衡或者抵消一些由于国与国之间对立而产生的隔阂，是加深两国关系的巨大纽带。”
 
       近年来，中英正在积极拓展足球领域的交流合作。上个月，在中国足球协会主席蔡振华赴伦敦参加中英足球发展座谈会期间，两国签署了“明日之星”计划的谅解备忘录。2013年，两国签署了职业联赛合作意向书，贝克汉姆成为中超推广大使。2012年，中英校园足球项目启动，英国为中国基层足球教练提供培训。
 
       随后，习近平参观了曼彻斯特大学国家石墨烯研究所。习近平指出，在当前新一轮产业升级和科技革命大背景下，新材料产业必将成为未来高新技术产业发展的基石和先导。中国是石墨资源大国，也是石墨烯研究和应用开发最活跃的国家之一。中英在石墨烯研究领域完全可实现“强强联合”。
 
       石墨烯是目前世上最薄且最坚硬的纳米材料，适合用来制造透明触控屏幕、光板、太阳能电池。曼大拥有全世界最领先的石墨烯研究，曾获得过诺贝尔物理学奖。目前全球已有超过35家公司与曼彻斯特大学达成合作，共同进行石墨烯相关项目的开发。
 
       华为当天宣布，与曼彻斯特大学合作研究石墨烯的应用，该项目合作期初定为两年，致力于将石墨烯领域的突破性成果应用于消费电子产品和移动通信设备。英国财政大臣乔治·奥斯本表示：“今天华为和该研究所的合作是对英国在石墨烯科技方面领先地位的充分认可，也为科学和创新在建设英国北方动力方面所起的重要作用提供了典范。”
 
中企再获基建大单        
       习近平和卡梅伦共同出席了曼彻斯特市政厅举办的盛大午宴。来自英格兰北部地区和中国的200多家企业、民众领袖和团体代表参与了午宴，为进一步加强北方经济增长区与中国的联系提供契机。
 
       本报从英国驻华使馆获悉，当天中英达成了多项合作协议。北京建工集团将承接曼彻斯特市米德伍德洛克斯(Middlewood Locks)重建项目，为项目提供400万英镑启动资金。华凌集团将与英国房地产公司思嘉伯集团(Scarborough Group International)共同投资英国北方地区3个主要重建项目：曼彻斯特市米德伍德洛克斯(Middlewood Locks)、利兹市索普公园(Thorpe Park)和谢菲尔德数字校园。
 
       “当下，英国亟需中国投资来支撑‘北方经济中心计划’。英国方方面面的开发中不缺技术，不缺服务业，唯独缺少资金。而对中国来说，我们现在正好在加大对外投资，所以在英方看来，这就是中英合作的黄金机会。”崔洪建说。
 
       刘晓明指出，中英双方签署的诸多内容丰富的合作协议，将助推曼彻斯特及“北方经济中心”与中国地方城市在经贸、投资、基础设施建设、科技创新、制造业、体育等领域的交流与合作，访问还将产生辐射效应，带动利物浦、利兹等周边城市与其友城上海、杭州等的互利共赢合作。
 
       当天签署的协议还涵盖了教育领域。深圳政府将与中央兰开夏大学(the University of Central Lancashire)合作，在中国东南部地区建立联合创新企业学园。中国海航旅游集团将与拉特兰阿宾汉姆学校(Uppingham School)合作在中国建立5所学校。香港网龙网络公司(Netdragon Websoft)以8480万英镑的交易价格收购布莱克本的教育企业Promethean World Plc。
 
       英国是欧洲拥有最多中国留学生和孔子学院的国家，而在曼彻斯特周边地区的中国留学生就占全英中国留学生的三分之一，曼彻斯特大学就有中国留学生3600人。刘晓明认为，“此次访问将带动更多中国学子到曼彻斯特学习，吸引更多中国游客到访曼彻斯特，也会推动更多英方朋友到中国旅游和学习，不断增进两国人民间的相互了解和友谊。”
 
       下午，习近平夫妇在卡梅伦的陪同下前往曼彻斯特机场。在启程返京之前，两国领导人出席了北京和曼城通航仪式。这是曼彻斯特到中国的首条直飞航线，也是伦敦以外的首个直飞中国的航班，预计将为曼彻斯特经济带来5000万英镑的增长，为中国与英国北方地区加强经济联系奠定了基础。