汽车从1886年诞生至今，从内而外发生了翻天覆地的变化，各个厂商除了在动力和性能上做文章，对车身上各个部件也是跃跃欲试。作为一台车上最引人注目的部位，车灯自然不会被设计师和工程师们遗忘。从卤素到激光，甚至现在还出现了OLED光源。虽然普及还尚待时日，但从中可以看到车灯未来的发展方向。
你可知，在卤素灯出现之前，汽车车灯还不是标配，其简陋程度也令人发指。在汽车发展初期，人们曾经用煤油灯，甚至是蜡烛当做汽车大灯的光源。这种灯在半夜开车出去，基本上起不到什么作用，天气好的话，可能能当个示宽灯显示一下存在感。如果赶上恶劣天气，这灯亮不亮的起来都是一回事儿。汽车车灯的发展和汽车本身一样，都经历了一个看坎坷而漫长的过程。
煤油、乙炔灯成为最早的车灯
最早的汽车是没有大灯这么个配置的，它的出现完全是个巧合。1887年，一个驾驶员在黑暗的旷野上迷了路，为了照明，他使用了当时很简陋的煤油灯。在微弱的灯光下，他顺利地找到路，回了家。这可以算是史上最早的车用照明工具了。
但问题来了，煤油灯的发光强度太低，无法照亮车前足够远的路面。于是人们将1779年克鲁平发明的反光镜安装到煤油灯后方，与其组成一支聚光大灯，这是车灯最早的雏形。这种使用了反光镜的煤油车灯也是世界上第一支聚光灯，它能将置于反光镜焦点上的发光强度提高500倍。
不过煤油灯的亮度实在不敢恭维，黑夜里点上一盏挂在车前，基本上只能起到示宽灯的作用，别人能看见你，你休想看见前方任何东西。由于煤油灯发光效率低下，所以很快被乙炔灯替代，由此车灯正式成为汽车的必备配件，开启了燃料照明时代。乙炔车灯利用安置在脚踏板或车架上的乙炔发生器，由碳化钙和水发生化学反应而产生。行车时的颠簸为化学反应催化，而一旦车停下来，化学反应就变弱，乙炔气体减少，灯光也随之渐暗。
其实在车灯出现之前，1879年白炽灯就已经被发明了。之所以没有被用作车灯，主要是因为制作白炽灯泡灯丝的碳太过脆弱，经不起路面的颠簸，故被弃用。而且，乙炔灯的亮度要比白炽灯高的多。所以基于种种原因，虽然这之间也出现过其他更高亮度的光源，乙炔灯还是一直被沿用至1925年前后。
随着技术的发展，乙炔灯的缺点也逐渐被暴露出来。因为乙炔灯依靠燃烧发光，所以在雨天的时候很容易被浇熄。此外，乙炔燃烧会产生大量氢氧化钙，对皮肤有强烈的刺激性和腐蚀性，它对蛋白质的溶解效果会导致人休克和胃穿孔等不良反应。
白炽灯与进化的卤素灯成为主流
白炽灯与进化的卤素灯成为主流
时间一晃到了1913年，充入惰性气体的钨丝发光体白炽灯被发明出来了。这让白炽灯的发光效率由碳丝白炽灯的1Lm/W提高到18Lm/W，强度的增加也让其能够应付颠簸的路面。于是，有着种种缺点的乙炔灯被进化后的白炽灯慢慢赶下了历史舞台。
这时，用以启动发动机的电启动机也被发明出来，之后又有了蓄电池。至此，电光源车灯的必要条件凑齐了，于是白炽灯作为车灯的发展也就顺理成章了。不过在早期，汽车电器设备（启动机、发电机、蓄电池和照明设备）并不是每辆汽车的标配，而是根据用户需求选装，直到1925年，电器设备才成为每辆汽车出厂时候的必备配置。
早期的电光源车灯由灯泡、反光镜和防护玻璃组成，发出中心对称的光线。随着车灯亮度的增加，炫光问题逐渐被人们重视。车辆交汇时，因强光造成对面驾驶员眩目导致的车祸变的越来越多。一方面，车灯需要照亮车前100米的路面和至少2米高的障碍物，另一方面又必须保证不会影响迎面驶来的车辆，这成为车灯发展的一大矛盾。
1925年，欧司朗（西门子的子公司）发明了双灯丝大灯，从而让美国人开发了非对称式前大灯。这种大灯在一个灯泡内使用两个灯丝作为前车灯（远光）和会车灯（近光）光源，近光灯下方有一个遮光罩，用以遮挡住照向对面车辆的光。你可以在路面上看到一个清晰的明暗截止线，对面车辆只会被照亮下半部分，从而避免了对面驾驶员的眩目问题。
由于早期的汽车需要司机随时调节火花塞点火时机、节气门和阻风门开度，以及换挡，所以灯光控制就被放倒了地板上，由脚控制。于是你可以看到，当时的汽车地板上，除了离合、油门、刹车三个踏板之外，汽笛和汽车启动开关也在这里，现在加上灯光控制，司机就需要用脚操作6个按钮了。当时想要开车，没点舞蹈基础还真应付不来。
白炽灯开启汽车电气照明时代
总之，至此开始，汽车算是正式进入了电气照明时代。当然，不知足的人类必然不会就这样满足，白炽灯再次进化，于是我们现在熟知的卤素车灯出现了。这可谓是汽车照明的一次革命，它将普通白炽灯泡中充入溴碘等卤族元素，让钨灯丝可以在更高的温度工作，能效和寿命也变得更高更长。于是卤素灯作为一种成熟的光源被一直沿用，时至今日我们还能在市面上大部分汽车上看到它。
卤素灯就是白炽灯的升级版，充入卤族元素让它可以发出白炽灯1.5倍的亮度，寿命也延长了2到3倍。最早的卤素车灯由法国斯贝公司生产，为了提高白炽灯的发光效率，必须提高钨灯丝的温度，而温度的升高则会造成钨的升华。钨元素在灯泡的玻璃罩上凝华发黑，影响光照强度。卤族元素则可以与钨发生化学反应，使冷却后的钨重新回到钨丝上，形成平衡的循环，消除了灯泡发黑的现象，也能避免钨丝熔断。
目前基本上10万元左右的车型还在使用卤素车灯，可谓老而弥坚。当然，卤素灯肯定也有它的缺点，比如光照强度不足、光线偏黄、寿命相对更低和功耗较高。于是，氙气灯出现了。
亮度更高能耗更低的氙气灯出现
亮度更高能耗更低的氙气灯出现
伴随着人们行车安全需求的提高和日益高涨的环保意识，卤素灯已经无法满足需要了。随着车速越来越高，卤素灯在夜间和低能见度环境下的亮度无法保证车辆和行人的安全；其次卤素灯50W-70W的功率也变得不太环保，而其200-300小时的寿命虽然看似不低，但和车辆整体寿命相比还是略显得有些短。
鉴于此，1991年汽车灯具制造商海拉将氙气车灯推向市场。与使用钨丝发光体的卤素灯不同，氙气灯直接在石英灯管内充入高压惰性气体氙来取代传统的灯丝，通入23000伏的高压电流，在两极之间形成白色电弧发光。
与卤素灯相比，氙气灯的光照强度是前者的3倍，而能耗只有其三分之二。此外，氙气灯的色温与日光几乎相同，视觉上更出色。不过由于氙气灯在雨雾天气下的照射想效果不如卤素灯，所以两者一直处于同场竞技的状态，谁也没有完全取代谁。
如果说氙气灯的出现是车灯在质量上的一次飞跃，那LED的出现则是车灯在艺术上的一个升华。传统的卤素和氙气灯最多只能在结构上做出一些调整，而LED的出现让车灯的样式开始变得艺术起来。
LED让车灯变得更加艺术
LED听起来名字很酷炫，但其实大家都见过也用过，它就是我们初中劳技课上做收音机时候用的发光二极管。它是一种电致发光元件，由含镓（Ga）、砷（As）、磷（P）、氮（N）等的化合物制成。早在1936年它便被发明出来，但直到90年代中期，能发出白色可见光的LED才被正式推广。
LED的色温介于卤素和氙气灯之间，但尺寸更小，光线更加聚焦，可根据设计师意愿被塑造成任意形状，所以说它的出现让车灯变成了一种艺术品，也让一些汽车厂商变成了“灯厂”。
因为LED点亮速度快、发光纯度高、能耗低等特点，它被广泛运用到日间行车灯和尾灯等部件上。在一些高端车型上，它也被做成大灯。最早使用LED作为大灯光源的奥迪2010年就在A8上运用了这项技术，A8L上装备的矩阵式LED大灯能够实现单个LED灯光的动态管理。它可根据传感器反馈的数据，自动调整LED矩阵中的光源，避免灯光直射车辆和行人。
正所谓科技永无止境，当人们认为LED已经足够肩负车辆照明重任的时候，德系三强的宝马、奥迪和奔驰几乎同一时间启动了各自的激光大灯研发计划。这一次，车灯的体积和亮度有开启了飞速的进化。
激光大灯 汽车大灯的终极形态
激光大灯相比LED，其体积只有后者的百分之一，亮度则高出千倍有余。激光大灯的的光源——激光二极管（Laser diode）与LED几乎诞生于同一时代，虽然叫激光，但它一点都不耀眼。其原理是激光发光二极管的蓝光灯贯穿前大灯单元内的荧光材料，将其转换成一个扩散的白光。
提到激光大灯，我们不由的就会想到宝马。宝马研发的激光灯亮度比LED高出了70%，照射距离是LED的两倍，而体积却小了近百倍，其长度只有10微米。由于激光有能量聚集的特性，对人眼会造成极大伤害。
为了解决这一问题，宝马将激光在等内进行多次反射。激光二极管发出的光束首先会被反射到充有黄磷的透镜中，黄磷被激光激发出白色光芒，最后这束光被反光器反射出一道明亮的白光。虽然到此为止这束光不会对人眼造成伤害了，但它的亮度依然很高，随便乱晃还是会被人骂的。
总结：
从煤油和蜡烛，直至今日的激光大灯，其过程就好比人类从山洞走出来住进楼房。过去的人是否会料到今日的科技能让车灯富有如此多的变化，我不知道。但我知道，未来还会出现更多光怪陆离，充满想象力的汽车大灯。激光大灯只是目前的一个阶段，我相信，它的发展还远不止于此。
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