日前，铁路巨头德国联邦铁路公司（Deutsche Bahn）正在寻求为其庞大的列车大军3D打印零备件。
尽管目前它还只不过是一项可行性研究，但是由于3D打印技术的快速进步，以及航空业正在对其进行大规模应用，不难想见，3D打印在德国铁路服务中的应用也只是时间问题。
德国政府将不可避免地为这一举动提供资金支持，因为德国联邦铁路公司正准备在已有的3D打印技术公司和一系列初创企业之间建立伙伴关系。显然，向铁路网络供货是一桩人人向往的生意，德国的每一家3D打印公司都想从中分一杯羹。
据天工社了解，这个项目的决定权在于一个名为Mobility goes Additive的工作组。最近这个工作组参加了在Ettlingen举办的汽车3D打印（3D Printing for Automotive）会议。该小组负责人Stefanie Bricwede宣称铁路和汽车行业需要在3D打印的世界拥有一席之地，不能够让航空业独占鳌头。
据悉，为铁路行业提供3D打印服务超越了简单的成本节省和效率提升，它将由一个遍布全国的3D打印机网络来按需制造消耗品和零部件。尽管德国联邦铁路公司首先关注的将是金属部件，不过它也想要研究一下使用某些更加耐用的塑料产品来代替金属的可能性，以及3D打印是否是以一种经济的方式开发原型的理想手段。
这中间有几个问题，首先是该公司的有些列车历史已经长达40年，缺少相应的CAD数据。所以其零件必须先进行扫描，然后建模，而不是根据现有的计划进行简单地打印。
除此之外，还有一个问题是，3D打印技术是否能够与现有使用传统技术制造出来的系统与结构相匹配，或者符合铁路系统的整体要求。为此项目方还需要进行一系列的测试来缓解这些担忧。
据报道，迄今德国多家大名鼎鼎的企业已经报名参加了这项计划，其中包括科技巨头西门子和EOS，后者是德国最大的3D打印机制造商之一。此外，德国机械设备制造业联合会（VDMA）也加入了该工作组。Mobility goes Additive还在寻找可以带来宝贵的专门知识和经验的国际合作伙伴。
德国联邦铁路公司是德国的标杆企业，被广泛认为是世界上最好的铁路网络之一，也是全球最大的全球客运和货运最大的运营商之一，运行铁路线长达34000公里。如果它能够在3D打印技术的帮助下提高效率、改善服务，甚至建造出更好的列车，将对该技术的应用推广产生巨大的影响。
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