目前的主流 3D 打印机都有一个共同的局限，就是它们只能以层叠材料的方式打印物品，每层材料都需要有下层材料的支撑。现在有一台来自哈佛大学怀斯研究所（Wyss Institute）的最新 3D 打印机可以在半空中打印出无需支撑的金属丝，而且它还会使用激光！
这项技术还没有什么花哨的名字（只是叫做“激光辅助直接墨写”），它的工作原理是这样的：打印机的喷头会沿着一条预设的路径移动，并喷出一束细小的纳米银粒子，同时会有一道激光跟随材料的路径，将粒子加热并凝聚成一条无需支撑、比头发还细的金属丝。
这个喷头内部必须将纳米粒子精确地控制在统一的宽度，而激光束的位置也需要不断调整，确保每一个喷出的粒子都能得到退火处理，同时不会因为温度过高而导致喷头内的材料凝固。
这台设备可以打印出几乎任意形状的单体弹性部件——所以它非常适合用于制作弹簧和底座等结构部件，以及电路打印。
“这种能够提升 3D 打印能力的高级激光技术不仅能够带来新的产品，它还将固体自由形态加工的前沿推向了一个全新的领域。”
我们可以在演示中看到这项技术可以 3D 打印出一些非常漂亮的金属线，相信它在未来将可以被用于制造多种类型的结构——比如医疗设备内部线路的或快速成型。
刘易斯的研究成果已经在今天发表在《美国国家科学院院刊》（Proceedings ofthe National Academy of Sciences）之上。
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