如今的3D打印技术所渗透的领域已经越来越多，或许已经慢慢成为了我们生活中不可或缺的一部分。但要严格说起技术上的进步，金属3D打印是不得不说的。对于工业来说，金属3D打印的发展无疑为其提供了源源不断的动力。但要想金属3D打印应用到更广泛的行业内，我们就要思考是否有更节能、更具成本效益的技术。
那么，最近的从金属3D打印中受益不少的行业是什么呢？答案是电力。
如果要举例说明的话，Vattenfall这家位于柏林米特的电力公司就是很好的说明。该公司在3D打印技术的帮助下，生产了许多重量很轻、成本很低的金属零部件，大大降低工厂的生产成本。
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而另一家不得不说的公司，就是近日不断出现在3D虎头条上的GE公司。该公司用3D打印技术完成了单一天然气涡轮机内部的第一级叶片和隔热罩的生产。“供电供热厂是一个城市非常重要的公司，因为它将温暖整座城市。”GE电力公司燃气轮机产品线负责人Wolfgang Muller说，“与此同时，3D打印金属零部件能够帮助涡轮机更有效地运行，并燃烧更少的天然气”。
目前，GE电气公司用到的3D打印组件是全球商业化运行的最大的3D打印燃气轮机组件。在此之前，3D打印金属零部件通常被认为是非常小却非常复杂的组件。但现在GE向我们证明了，3D打印也可以用来制作大型商业化大型涡轮机。
与传统设计相比，3D打印或许确实是更好的解决方案。在过去，传统制造方法生产涡轮机的部件效率较低，并且需要很长时间进行冷却。但如今用3D打印技术制造的金属零部件，工程师可以设计复杂的通道来创造空气流通区，以使得金属零部件得到更有效率的冷却。
除了隔热罩之外，涡轮机的第一级导叶是整个设备中最热的部件之一。它也需要长时间的空气冷却，因此其成本居高不下。不过有了3D打印金属零部件之后，冷却空气时间可以减少15％。
如果大多数隔热板也是3D打印的话，那么冷却流量将减少40%，这是一个令人吃惊的进步。据GE研究人员表示，这样一来，每年能够节省下来的燃料成本将达到数百万美元。通过这样的对比，我们已经能看到3D打印技术较传统制造方法而言，是一项更高效、也更具成本效益的节能型技术。
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