前言
几年前，看到许多机械工程师被钻杆以及车床内部其他尖锐刀具所擦伤以及因碰撞而被割伤的情形，便有人提出：公司应该寻找一种简单的方式来遮盖这些刀具并保护其员工的安全。
Swiss Automation公司的副总裁Vanessa Malo-Kurzinksi称：“当你瞧见这些数字并且发现1/3的伤害都是由同样的事情造成的，你就会想到必须得做点什么了。”
几年前，看到许多机械工程师被钻杆以及车床内部其他尖锐的刀具所擦伤和因碰撞而被割伤的情形, 便有人提出：公司应该寻找一种简单的方式来遮盖这些刀具并保护其员工的安全。机加工车间想要购买一套现成的解决方案，但以失败告终，此后，通过喷射铸造法或在其切削加工中心构建护罩的提案因为费用过高而被否决，在这种情况下，机加工车间将目光锁定在增材制造技术上。
Swiss Automation公司生产的LulzBot Taz 5放置在连接Barrington机加工车间两侧的走廊楼梯下面，往左可以看到一台3D打印设备，其有机玻璃护罩横跨机柜的前部，以防止3D打印机在运转过程中碰触到车间内的油和其他碎片。
熔丝制造(FFF)正好能使公司获得其所需的解决方案，快速且价格合理。通过使用相对廉价的桌面3D打印机，Swiss Automation公司能够设计和制造定制的刀具护罩，以减少伤害并提高员工的整体安全保障。但除了这些益处之外，Swiss Automation公司发现3D打印机还能解决车间地面上的许多其他的简单问题。
安全——越周密越好
作为一个拥有130多台运转车床的大型车间，Swiss Automation公司认识到建设和投资全体员工的重要性（包括他们的安全保障）。Swiss Automation公司（由Vanessa之父Ken Malo于1965年创立）从拥有6台自动车床的1人公司逐步成长为一家员工人数接近225人的企业，其总部位于Barrington，另有一家设在Illinois附近的第二工厂。当下，公司重点瞄准生产直径为2.75in（1in＝25.4mm）的零件，通常采用其瑞士型数控机床生产用于液压和医疗设备的黄铜和不锈钢零部件。
Swiss Automation公司多年来一直能够维持其增长，其部分原因是：舍得在招聘、培训和培养员工方面投资。公司在当地学校开展外联及支持生产规划,同时保留了旨在促进新员工与经验丰富导师之间结对子形式的有偿学徒培训规划。今天许多成功的机械工程师和操作人员在当初入职公司之前并不具备制造经验。
机械工程师Daren Johnson在Swiss Automation公司生产的Eurotech车削加工中心内安装刀具护罩。在某些情况下，员工仅在距离车床转塔刀架数英寸远的地方操作，这些安装护罩可提供必要的防护，以防止碰撞、割伤和擦伤
对于公司来讲，构建一个大型人才库一直是件要紧的事情,但更大规模的员工队伍也意味着更多发生潜在工作场所事故和发生伤害的可能性。在Swiss Automation公司的可报告职业安全与健康伤害中，大约有30%涉及员工撞到车床转塔刀架上的切削刀具。
从一开始，解决方案就是显而易见的：为刀具安装护罩。委员会的挑战是如何简单且有效地找到为刀具安装护罩的办法。在开展市场找寻但无法找到更好选择的情况下，委员会意识到还得靠自己来想出遮盖切削刀具护罩的办法。
求助于增材制造技术
最后，Malo-Kurzinski请求车间工长Marc Moran和当时的程序员Matt Savers来确定Swiss Automation公司遮盖刀具的最佳办法。在对设计展开集体研讨，同时调查压注模制或转动车床护罩所需费用之后，Moran想到了3D打印。该技术将使公司建造自己的刀具护罩，而无需遮盖车床。此外，他还发现了将增材制造技术导入车间所带来的额外利益。
Savers开始着手调查市场,寻找符合如下条件的3D打印机：能够提供一个得体的工作包封、工作性能靠谱、让车间能够采用耐用ABS塑料制造刀具护罩。结果证明：相关费用并不昂贵。
车间选择了一台LulzBot Taz 5桌面FFF 3D打印机，机床所青睐的亚马逊用户点评澄清了有关机床是否具备可靠性的疑问。在2014年3月采购系统之前，公司曾与LulzBot制造商Aleph Objects公司合作生产了一台成功的刀具护罩样机。截至2014年4月份，打印机被安置在Barrington工厂内一个楼梯下不起眼的地方，打印机连接了一个老旧的笔记本电脑，用于运转此打印机。
理论上，3D打印机的操作相对简单。零部件的设计通过CAD程序来完成(Swiss Automation公司采用SolidWorks)，程序员将最后所得到的STL文件拖放到Slic3r（一款由LulzBot推荐用于将3D模型切成层状的免费软件）之中。切片软件生成G代码，通过宿主软件或SD卡，被运送至机床。用户可设定打印机的层厚度、温度和速度参数，并开始构建。Swiss Automation公司发现其所设置的这些参数，可以形成或打破一个构造。
Malo-Kurzinksi讲道：“起初，我们讨论了分层问题，而这样做会使产品变得较弱，更容易被打破，我们必须学会如何在打印机速度与壁厚之间找到平衡。”经过一段时间的样机研究（原型设计）之后，Savers能够生产出用于LulzBot的耐用ABS刀具护罩，生产效率开始大幅提升。
每个刀具护罩的设计均对应于特定的机床和刀具(侧面直接印有对应的型号)，直径尺寸介于0.75～1.125in（1＝25.4mm），长度介于2.5～3.5in，同时安在两个刀具上的较大护罩长度尺寸为3in和宽度1.25in，可轻易、廉价地修改基本的刀具护罩设计，以适应所需的任何车床或刀夹。
这台Citizen车床内部的橙色零件接收器最初被打印成固态，在后来钻了若干排水孔，现在将这些排水孔作为设计的一部分进行了打印，消除了额外的步骤
纵向打印刀具护罩，并且每次只打印一次，这主要是受到打印机包络的限制。Johnson运行打印机的周边速度通常为40mm/s(打印机将丝材挤出到每层的速度)，填料速度为60mm/s(采用与固体层或整体模去填充每个周边的速度)。在这样的速率条件下，完成一个标准刀具护罩所花费的时间大约为1h，材料费为1美元。打印机可以运转的比上述速度还要快，其最高打印速度为200 mm/s，但Johnson说运行速度慢一些会使零件的质量更好。
据Johnson称，ABS零件的料层厚度通常被设定得相对较薄一些（0.3mm），以保持精度。X轴和Y轴的打印机公差介于0.05～0.35mm，这样生产出来的刀具护罩足够精确，可以紧贴在刀架上，根本无需配备磁铁或其他黏附机构。这样的精确性，加上对美学的考虑并不十分苛刻的事实意味着刀具护罩可以将构建板拿下来随时投用，不需要进行精整和后加工处理。
推销与宣传
学习如何在打印机上制作刀具护罩的确是一个挑战，但结果证明它是避免员工遭受切削刀具伤害的唯一解决方案。为使护罩发挥有效功能，研发团队必须确保机械工程师记得去使用这些护罩。研发团队发现：采用亮黄色、绿色和红色打印出来的刀具护罩更具吸引力、更利于使用。这些护罩也更为明显，这样一来，机械工程师在启动车床之前就会记得挪开护罩。
据Malo-Kurzinski估计，目前Swiss Automation公司中约有70%的机械工程师定期使用刀具护罩。自2014年7月刀具护罩问题得到落实以来，Swiss Automation公司中已安装护罩的机床再未发生切削刀具伤人事件。
Swiss Automation公司正在做市场调查，想在条件成熟时，把刀具护罩销售到其他的车工车间。公司开设了coveryourtools.com(基于印在每个护罩侧面的宣传口号)用于宣传产品，同时，开始着手在商品交易会推销刀具护罩，在今年早些时候举办的PMTS期间，公司就展销过自己的产品，籍此达到宣传效应。根据市场需求，公司正在考虑在其机床上制造护罩，或可能再购置一台打印机，将其与LulzBot Taz 5同时投用，以增加产量。
连锁反应
即便刀具护罩永远不会成为畅销产品，Malo-Kurzinski和Moran均表示同意这样一种观点：至少在减少伤害和节省时间方面，3D打印机本身也够本了，更不必说它为Swiss Automation公司的车间所带来的价值。
除了其他安全产品，如在杆式装料机上安装遮盖尖锐突出物防撞器之外，Swiss Automation公司还正在使用其3D打印机制造一些零部件，原先须从供应商处高价购入，像机械手夹具之类的器械，每对的费用从250～750美元不等。有了打印机之后，价格大幅下降，材料费用仅为6美元。
机加车间也能制造出更好适应其业务内容的刀具和设备，Moran在谈及3D打印机时讲道：“就像任何新机器一样，你只有肯动手去摆弄才能了解它是如何工作的，然后你就会开始发现越来越多的应用可能。”即使有学习曲线，机加工车间在3D打印机方面结合实际运用所获得的知识也已经使得当初购置打印机变得物有所值。无论是构建刀具护罩、零件筐或一次性原型样机，Swiss Automation公司的打印机都不会闲置得太久。
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