果8年底就要发布，而关于在Touch ID之上加入脸部识别功能的传言早已甚嚣尘上。细心的人也许早已注意到，苹果7听筒上方也有一个小孔，脸靠近屏幕会暗，离开会亮，这是一块小小的叫做“垂直腔面发射激光器”的关键零件在起作用。
温籍创客陈晓迟和他的创业伙伴瞄准的就是这一领域。这是一支纯理科男的中国创客团队，由4位斯坦福大学电子工程专业的80后和一位工业领域的前辈组成。虽然跻身激光器芯片行业的国际顶尖技术领域，但由于他们在硅谷专注于专业技术研发和生产，以至于之前几乎没有被媒体报道过。
智能手机升级，激发巨大市场潜力
“一直以来都有创业的想法，直到遇到合适的项目和志同道合的人，这个梦想才照进现实。”陈晓迟说，他的父母早年外出经商，从小耳濡目染生意经，他的心底早已种下创业的种子。
他说的项目，就是垂直腔面发射激光器(VCSEL)——虽然拗口，但它在我们生活中的应用并不少见。作为一种有市场前景的新型光电器件，垂直腔表面发射激光器的优越性已经引起广泛关注，十几年来，在结构、材料、波长和应用领域都得到了飞速的发展，并进入市场。
VCSEL基本原理就是传递空间三维信息，三维识别、手势识别、虹膜识别、无人驾驶激光雷达等许多我们熟悉的应用都通过它得到实现。它拥有许多优点，比如体积小，隐藏在苹果7听筒上方的仅有不到1毫米×1毫米的面积，但相对其他激光器它对技术要求更高、更严。
虽然目前垂直腔面发射激光器在消费电子领域的发展还不成熟，市场才刚刚起来，但是这个年轻的创业团队早已瞄准了它的巨大潜力。据了解，早有传闻苹果和其他手机大厂将在今年推出的新款智能手机里嵌入VCSEL实现三维识别功能。陈晓迟告诉记者，每年全世界消费10多亿部智能手机，如果每部手机嵌入两三颗激光器，那么每年就是二三十亿颗的市场规模。
天时地利还要人和。对陈晓迟而言，更为重要的是在硅谷遇到一群创业伙伴。除了科班出身的其他三位80后师兄弟，他们还幸运地寻觅到一位工业领域的前辈，这位前辈带来大量实践经验，在团队中负责引导将他们在实验室的成果产业化、市场化，给予团队十足的信心。
填补我国行业空白，首轮获投资千万元
纵慧光电于2015年底注册成立。江苏的华西集团看中这个顶尖的技术团队以及他们对市场的预测，于2016年初投资数千万元入股纵慧光电。
“之所以这么快获得投资，一个是我们行业技术壁垒高，另一个是国家支持拥有自主知识产权的高科技企业。”陈晓迟介绍说，据他了解目前做VCSEL芯片的公司全球只有七八家，大部分都在美国。国内尚无一家有VCSEL芯片量产能力的企业，究其原因还是其行业技术门槛太高。
据了解，目前国内主要是高校和企业的实验室有VCSEL的研发经验，但从研发到量产还要攻克很多技术难关。在垂直腔面发射激光器芯片领域，陈晓迟创业团队填补了我国核心光电芯片行业空白，对于打破欧美公司在该领域的市场垄断，掌握智能手机核心零部件自主知识产权意义重大。
之所以长年被欧美几个公司垄断，主要还是因为垂直腔面发射激光器的关键技术特别难以攻破，可以说是在平方毫米的面积上“跳舞”。“其中一个重要环节，是在6英寸的晶圆上均匀生长10纳米厚度的材料，而且还要生长300层”，他给记者打了个形象的比方：“这等效于在浙江省的土地上均匀覆盖2厘米厚的雪。因此无论是前期设计还是长出来的过程都十分困难，尤其是后者，每生长一次都需要设定湿度、气体、气压等十来个参数，300层就是10的300次方个参数。”
硅谷技术国内生产，明年迎突破性量产
事实上，在国外这一行业已经发展十几年，但基本都应用在光通信领域，随着在智能手机上的应用逐渐广泛，业内公司目前也在积极开拓智能手机应用市场。
中国是智能手机生产基地和消费大国，陈晓迟的创业团队决定在硅谷利用人才优势专注技术研发，将科研成果带到国内产业化、市场化，用于感知、通信两个领域的半导体激光芯片技术在国内实现产业化。
因行业技术壁垒高，而国际上的同类竞争企业基本都已经有排他性的合作协议在身，近几年已被“锁定”。在智能手机迭代市场的“风口”，纵慧光电的诞生，迎来众多智能手机生产商的关注，许多打算进军智能手机市场的手机厂商主动找上门求合作。目前，纵慧光电已与国内知名智能手机厂商或模组商开始合作，正处于磨合阶段，开始小批量生产。
“下半年垂直腔面发射激光器行业将迎来一个转折点，我们预计明年第二季度将实现大批量生产。”陈晓迟告诉记者，目前他们采用代工形式生产，为了技术保密等因素考虑，下半年他将回国全职负责生产，控制技术的关键环节，而今后一段时间内国内厂家也是主要的客户。
以硅谷为研发中心，以国内为生产基地，放眼国际市场。未来，这支年轻的团队将乘风破浪，继续攀登世界激光器芯片顶尖技术的巅峰。
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