John Ballato教授和他的学生正在调整用于该研究的激光器。照片来源：John Ballato/美国克莱姆森大学（Clemson University）。

研究人员John Ballato和Lin Zhu正在研究两种不同的方法，以提高军事和工业应用中大功率半导体激光器的光束质量。Ballato的研究重点是光纤，具体来说，他正在寻找不会降低激光功率的光纤材料。Zhu则专注于研究能够将电转换为光的半导体二极管，并希望制造出方向性极强的激光束。

尽管有媒体称他们的工作与“星球大战”中的光剑有些相似，但是Ballato认为情况并非如此：“这不是真正的‘星球大战’型激光器。媒体虽然都喜欢炒作，但是军方和民用企业都有兴趣开发大功率激光器。”

Ballato负责的部分是提高光纤的性能，而Zhu则是提高激光器抽运的效率。目前他们都正在进行概念证明。

Ballato声称：“我们已经制造了具有我们所需基本性能的光纤，并将进一步优化到下一代大功率激光系统所需的性能水平。”

克莱姆森大学的改进型化学气相沉积（MCVD）车床，用于制造光纤预制棒。照片来源：John Ballato/克莱姆森大学。

虽然这两位研究人员的项目是分别进行的，但他们认为两项目都能提供更高效的高功率光纤激光器。

Zhu认为：“我们相信，这些具有良好光束质量的高功率半导体激光器对于下一代大功率激光系统将是十分重要的。”

工厂能够使用这种激光器进行切割、焊接和机械加工，而军方能够使用这种定向能量系统来对付诸如无人机和导弹等各种威胁。克莱姆森大学的研究人员已经认识到他们的研究在工业制造和国防安全方面取得的进展。

Ballato和Zhu的大部分研究都是基于克莱姆森大学先进材料研究实验室的光学材料科学与工程技术中心（COMSET），该中心在两次世界大战期间与美国军方和国防部建立了密切的关系。对于Ballato和Zhu来说，他们在光学方面的研究与国防部的联系十分紧密。

Ballato声称：“我研究和制造光纤已经有27年之久了，我丝毫不惊讶光纤几乎能够做任何事情。这个项目对我来说尤其有意义，因为我父亲在陆军担任科学家超过50年，所以我愿意做任何事情来支持我们的军队。”

Ballato和Zhu共收到国防部320万美元的项目经费，以进一步研究和发展军事激光武器装备。