到目前为止，3D打印任何非塑料材料都是又贵又慢。但是，金属印刷开始越来越多地打破这一障碍，这可能会带来巨大影响。制造商可以用这项技术来打印必要的零件或物品，这样可以降低库存要求。
 
制造业可能也会跟着改变，大型工厂或许不会生产小订单的产品。相反，3D金属印刷可能会看到让小型工厂崛起，制造更多不同种类的产品，更好地适应市场需求和客户需求。这或许会改变数百万人的工作生活。
 
近日Zion Market Research公司发表了一份新报告，这也暗示了这个行业今年甚至未来几年都会继续保持主流。该报告按型号(钛、钢、镍、铝等)、按形式(粉末和纤维)和最终用途(航空和国防、汽车、医疗保健等)研究了3D打印金属市场，并且分析得出全球工业前景、综合分析和2018-2024年预测。
 
该报告称，全球3D打印金属市场的市值在2017年约为4.5亿美元，预计到2024年底将产生收入约23.21亿美元，2018年至2024年期间五年复合增长率将达到约26.4%。
 
亚太地区将会是全球3D打印金属市场增长最快的地区。这一区域市场的增长归功于迅速的技术进步以及迅速增长的制造业。同时，印度和中国等新兴国家的经济发展也会推动市场的增长。
 
北美地区也将在全球3D打印金属市场中占有相当大的收入份额。该区域发达且多样化，整个区域都有大公司存在，大多数研究活动和产品开发也集中在这里。这些都会促进3D打印金属的发展。
 
而预计欧洲会越来越多地使用设计和打印的轻型金属作为汽车底盘，来提高车辆的燃油效率，3D打印金属市场也会因此占据份额。
 
金属3D打印已成为一大研发应用热点
 
从总体来看，3D打印包括金属打印、塑料打印、陶瓷玻璃打印等多种类型。其中，金属打印目前主要以直接金属激光烧结(DMSL)技术为主，通过用激光融化金属颗粒来成型。利用铝、钛、钢、镍等金属材料，制造人员可以制造出汽车座椅、轴承等多种产品。
 
近两年，随着技术的不断进步，借助金属3D打印所能制造的产品种类也日益多样，国内外厂商更是加快了在金属3D打印方面的布局速度。今年11月，德国机床制造商TRUMPF宣布其TruPrint 5000(3D打印机)能够打印高碳钢或钛合金，其新型绿色激光脉冲产品可以打印纯铜和其他贵金属。
 
除此之外，3D Systems公司、Optomec公司、ArcamAB、Sandvik AB等3D打印服务提供商在金属3D打印技术研发和产品制造方面投入了大量的精力。目前，在国内外各大厂商的共同推动下，金属3D打印前沿技术正加快转化为实际应用成果，整个金属3D打印的应用场景也不断拓宽。那么，与传统制造工艺相比，金属3D打印到底具有哪些优点呢？
 
金属3D打印可更好的满足灵活性需求
 
据业内人士分析，通过激光能量将薄层的金属粉末熔融固化成金属零件，可以有效提升工业零件、模具等产品的设计自由度，并生产出具有复杂形状的晶体结构。采用传统金属铸造工艺往往难以达到良好的效果，而金属3D打印在产品设计和成型方面具有较为显著的优势。
 
从整体来看，金属3D打印不仅能给设计师较大的自由度，使其能自由的发挥自己的创意，还能为产品制造节省大量成本、减少产品重量，并增强产品的稳定性。就金属3D打印在航空航天领域的应用而言，通过安装金属3D打印的带蜂窝切口的安全带扣等零部件，飞机的重量得以减轻，飞机的燃料成本也进一步降低。
 
实际上，除了在缩短产品的研发周期、提高材料利用率等方面的优势外，金属3D打印在提高产品铸造灵活性方面的优势尤其值得重视。借助金属3D打印技术，外形结构复杂、精确度要求较高的工业产品在铸造过程中能更好的满足实际所需，不必要的工艺流程也得以简化，既高效又合理。