1960年代初发明的第一批CO2激光器是直流玻璃激光器。自1960年代以来，直流激光技术一直没有进步，这主要是由于激光技术的发展转向了射频和全金属激光设计。

直流玻璃激光器由一个长而易碎的吹制玻璃容器组成，里面装有激光气体混合物。激光光学器件直接连接到玻璃上，以密封激光混合物并形成激光谐振器，高压直流放电使玻璃容器内部的气体电离以产生激光束。

由于玻璃的不良传热和高压直流放电的效率低下，直流激光器需要特殊的水冷设备来实现连续运行。冷却直流玻璃激光器的正确方法是使用冷水机。冷却器实质上是制冷设备和泵的组合，泵使玻璃激光器周围的水再循环，使激光器保持恒定温度。由于直流玻璃激光器使用非常高的直流电压，如果水与高压电子设备接触，会非常危险，甚至是致命的，尤其是与冷却水结合使用时。

随着时间的流逝，使用玻璃作为储气罐以及电极之间的直流放电会污染电极混合物，这些副产物是电极腐蚀和气体混合物耗尽的副产物。气体混合物的污染以及通过玻璃壁和密封层逸出的氦气的消耗降低了激光器的效率，并严重缩短了激光器的使用寿命。

直流玻璃激光器的特征是调制速度非常低，由于连续打开和关闭高压直流电源的限制，无法对其进行快速调制。这极大地限制了激光处理的速度并降低了吞吐量，特别是在需要高质量激光脉冲的成像应用中。

此外，玻璃激光器会因日常处理或水冷中断受到热冲击而损坏。如果没有向激光器提供冷却流，则玻璃容器将破裂，导致激光器无法正常工作。这使得DC玻璃激光器的使用寿命非常有限，通常以工作几个月来衡量。

直流玻璃激光器是精密的设备，当集成到激光材料加工系统中时，它们需要额外的冷却设备进行操作，与其他激光器相比输出的质量较低，激光加工速度非常有限，并且使用寿命很短。

射频金属激光器具有一个密闭的金属腔室，其中包含激光气体混合物。精确控制的射频能量用于为激光产生离子化的气体等离子体，以产生激光束。射频金属激光器的设计紧凑，耐用，并集成了空气冷却功能。射频金属激光器最初是为高要求的军事应用而开发的，如今，射频金属激光器的发展仍在继续。

射频金属激光器是当今众多行业中广泛应用的首选激光器。这些激光器无需高压和水冷情况下，几乎可以在任何环境下运行。

射频金属激光器具有较低的成本，其设计经久耐用，以最高的激光束质量提供最高的性能，提供无限的使用寿命，并能确保操作员安全。

所以，在考虑购买激光系统时，应询问激光系统供应商其提供的系统中使用了哪种类型的激光器。