美国空军原本计划2021年进行的首次战斗机自卫高能激光演示样机（SHiELD）试验，已经因新冠疫情和其他技术因素，推迟到2023年进行。这一将确立巨大空中优势的项目一直非常引人关注。

目前机载防卫系统是释放热焰弹和箔条，分别防御红外制导和雷达制导导弹，此外还有电子战系统进行软杀伤，而未来则使用激光对来袭导弹进行硬杀伤，将大大提升战机的生存能力。美军一旦抢先研制成功投入使用，将极大削弱其对手战机的攻击能力。

美国2008年曾将激光发射器装在波音747大型飞机上，将其改装为机载激光反导系统（ABL）,波音747上搭载了六台诺斯罗普·格鲁曼公司研制了化学氧碘激光器（COIL）,用以在助推段摧毁敌方战略导弹，但这需要非常靠近敌方发射地点，2010年该系统进行过激光反导试验，成功摧毁过探空火箭和液体燃料短程弹道导弹，但最终因为氧碘化学激光器输出功率不达标、激光在大气层内发生“吸收”和“抖动”效应等技术难题而项目终止。

自卫高能激光演示样机（SHiELD）则是激光武器的另一种应用，由于是以战术喷气式战斗机为装载平台，激光器体积必须大幅缩小，其采用了在小型化轻量化、大功率输出和高光束质量等方面具有优势的光纤固体激光器。

自卫高能激光演示样机（SHiELD）被要求具备非常出色的动态目标跟踪瞄准能力、硬目标毁伤能力，因为要对付的目标是非常敏捷的空空、地空、舰空导弹，而且来袭导弹很可能不止一两枚，所以攻击范围要大，火力转移要快。

美国空军研究实验室AFRL倾向于采用吊舱式独立结构，而非将激光器内置，吊舱式可以方便各种平台的安装，但对F-22、F-35这类隐身飞机会造成一定的不利影响。

自卫高能激光演示样机SHiELD系统气动集成吊舱机构子系统由波音公司负责，需要为激光器提供战机安装空间、能源供应和制冷等。光束控制转塔子系统由诺·格公司负责，主要负责目标捕获、跟踪瞄准和打击。高能激光子系统由洛·马公司负责研制，在获得理想光束质量的同时，要尽量减小体积、重量和功耗。

自卫高能激光演示样机（SHiELD）装机演示对象将是一架F-15，如果进展顺利，F-22、F-35乃至预警机，加油机，运输机都将安装这一系统，这意味着使用导弹对它们进行攻击将非常困难。

美国实际上已经启动了多个机载激光武器的研发项目，除了自卫高能激光演示样机（SHiELD）还有AFRL机载激光武器，这一系统计划在2021年前实现毁伤红外制导空空导弹和传感器的能力，到2025年具备打击中距离空空导弹和对战机毁伤的能力，同时能够对地面硬目标进行超精确打击，到2029年则具备能够打击视距外飞机的能力。