纤维增强聚合物复合材料具有许多有用的性能，但其最大的缺点是其制造复杂且成本昂贵。来自特拉华大学的工程师团队开发出一种3D打印技术，可对连续碳纤维和热固性聚合物，以低成本、灵活的方式来打印制造纤维增强聚合物复合材料制品。
研究人员说，“这可以说是首次业界实现了连续碳纤维和热固性复合材料的3D打印。”
据介绍，该团队研发了一种名为局部平面内热辅助（ocalized in-plane thermal assisted，简称LITA）的3D打印方法。它允许用户控制液体聚合物固化成指定形状所需的厚度和固化程度。

特拉华大学研究人员设计的新3D打印方法示意图：加热器接触碳纤维并沿碳纤维移动以产生动态温度梯度，从而触发分配的液体聚合物注入并固化碳纤维结构。
在LITA 3D打印中，研究人员小心地控制碳纤维的温度，帮助液态聚合物流入碳纤维之间的通道。然后，聚合物固化成三维结构。LITA 3D打印不需要后固化，与传统的需要数十小时后固化的复合材料相比，可以节省大量的能源。
该团队开发了一个机器人系统，包括一个独特的打印头和自动机械手臂。这台定制的3D打印机允许小组打印各种形状和结构。
LITA 3D打印可以为许多行业提供一种快速、节能的方法，使用各种聚合物和纤维的组合来制造各种形状的复合组件。