据英国《独立报》网站报道，麻省理工学院和滑铁卢大学的研究人员说，这种被称为量子级联激光器的装置提供了非常先进的成像能力，可能会对从探测癌细胞到辨识爆炸物的各种应用产生“立竿见影的影响”。

报道称，这种激光器早在2002年就已发明，但事实证明，让它们在零下75摄氏度以上的温度下运转极为困难，于是一些科学家猜测有某种根本性的物理原因在阻碍它。

研究人员设计了一种新颖的定制结构来克服这些障碍，使之能够在不需要实验室设备进行冷却的温度下正常工作。

“在作业温度较高的情况下，我们终于可以把它并入一个小巧的便携式系统，让这项突破性技术走出实验室，”麻省理工学院的电子工程和计算机科学教授胡青说。

“这样一来就能实现便携式太赫兹成像和光谱系统，它将对医学、生物化学、安全和其他领域的广泛应用产生立竿见影的影响。”

这种激光器的长度只有几毫米，比人类的头发还要细。与袖珍摄像头搭配，它们现在可以在任何有电源插座的地方操作——只需要用一个便携式冷却器使之保持大约零下23摄氏度的作业温度。

报道称，在医疗环境下，这种激光器可以在皮肤癌检查过程中实时成像，甚至在手术期间去除皮肤癌组织。

它们能探测气体、毒品和爆炸物，因而也可用于在机场安检时搜寻违禁品和爆炸物。

当地时间周一出版的科学期刊《自然·光子学》月刊，详细介绍了这项研究成果。