据美国宇航局（NASA） #今日科技要闻#消息，NASA的激光通信中继演示系统（LCRD）将于今年夏天启动。LCRD是NASA安装在美国国防部卫星6号（STPSat-6）上的有效载荷，计划于2021年6月23日发射。STPSat-6是美国第三次太空测试计划（STP-3）的一部分。

激光通信也称为光通信，可将传回地球的数据比当前的无线射频系统多10到100倍。使用目前的无线电频率系统，将完整的火星地图传回地球大约需要九个星期，使用激光大约需要9天。此外，激光通信系统由于需要的体积，重量和功率较小，将大大提高太空利用效率。此前的航天飞行任务一直采用射频通信发送和接收数据。

LCRD位于地球上空约38,000公里的地球同步轨道上，前两年主要通过大量实验来测试激光通信功能，以进一步完善激光技术。初始试验阶段将利用在加利福尼亚州和夏威夷的1和2号光学地面站，这有利于评估激光对大气的干扰，并可进行两个用户的切换。试验结束后，LCRD将于2022年在国际空间站上首次应用，传输速率是每秒1.2Gbit/s，国际空间站将该数据传输到LCRD，LCRD随后将以相同的速率将其传输到地面站。

早在2013年NASA就进行了月球激光通信演示，该演示验证了每秒622兆比特的下行数据传输性能。