Ar^＋激光器的激活粒子是Ar^＋，因为Ar^＋是由氩原子电离产生的，所以Ar^＋激光器的激发过程一般是两步过程：首先通过气体放电，将氩原子电离，然后，再通过放电激励将Ar^＋激发到激光上能级。此外，在低气压脉冲放电时，还有直接将氩原子激发到Ar^＋激发态的一步过程和级联过程。

Ar^＋激光器与激光辐射有关的能级结构如图（1）所示，激光上能级为3P⁴4P，激光下能级为3P⁴4S。两步激发过程为：气体放电后，放电管中的高速电子与中性氩原子碰撞，从氩原子中打出一个电子，使之电离，形成处在基态3P⁵上的氩离子；该基态Ar^＋再与高速电子碰撞，被激发到高能态，当激光上下能级间产生粒子数反转时，即可能产生Ar^＋激光。由于(3P⁴4P)和(3P⁴4S)能级上有许多不同的电子态，所以Ar^{＋#p#分页标题#e#}激光输出有丰富的谱线，常见的谱线波长有0.4545mm、0.4579mm、0.4658mm、0.4727mm、0.4765mm、0.4880mm、0.4965mm、0.5145mm、0.5287m#p#分页标题#e#m。其中，最强的谱线波长是0.4880mm和0.5145mm。

图（1） Ar^＋的能级和跃迁