近年来，高能激光装置技术已经发展到可作为毁伤武器使用的水平。据国外专家评估，这种武器能大幅度提高武装力量的使用效能并改变作战行动特点。能执行防空、反导、反卫星、光电对抗、对敌有生力量进行非致命攻击等任务的各种部署方式的激光武器研制计划是发展重点。汽车、装甲车辆、水面战舰、飞机、无人机和卫星都是这种未来武器的运载工具。

　　在该领域的科学研究和试验设计工作方向是研制高能激光器，包括基于新型工作媒质和抽运源的激光器，以及目标探测、识别和跟踪系统，光学形成系统和激光束制导系统，自适应反射镜，冷却装置，用于修正输出辐射波锋的多功能光学镀膜。为了提高在研武器的效能，正在研究使用不同材料的激光辐射的作用过程，大气层对其参数的影响和畸变补偿方法。为激光器研制具有较高单位功率的小型电源也是一个重要问题。

　　美国在激光武器研发领域的工作最为积极。美国有最发达的科学研究设施，能进行激光武器研发方面的所有科学研究和试验设计工作。德国、法国、中国和以色列也取得了很大进展。国外激光武器研发领域的主要研究方向如下。

　　美国在该领域最大的项目是1996-2009年研发的用于拦截主动段弹道导弹的机载反导激光武器系统。其基础是模块化化学激光器，设计输出辐射功率为数兆瓦，部署在波音747-400F飞机上。在系统研发过程中，专家们遇到了一系列技术难题，因而未能完成对作战型机载反导激光武器系统研发初期的主要要求。包括，激光器辐射功率水平不能摧毁距离数百公里的各种类型的弹道导弹。因此，美国放弃了原来的第二套系统和后续系统的采购计划。

　　在比原来预计的晚了4年之后，美国于2010年2月进行了演示型系统拦截液体弹道导弹靶的第一次飞行试验。在试验过程中，充分演练了系统运行的战斗算法：自主跟踪目标，补偿大气扰动，引导和保持激光束，直到摧毁目标。2010年演示了在主动段摧毁固体研究导弹。

　　在可预见的将来，计划再进行几次演示型机载系统的飞行试验，包括对近程导弹靶射击，以及为演练在复杂使用条件下的运行而进行地面试验。所研发的样机被作为飞行试验室使用，能用于进一步研发更先进的战略激光武器样机。