激光是横向电磁波，它由互相垂直并与传播方向垂直的电振荡和磁振荡组成。在电磁场中电场矢量的取向决定激光束的偏振方向.两束偏振面相互垂直的线偏振光迭加，当相位差固定时，则成为椭圆偏振光。加工用激光束多为椭圆偏振光,对有一定厚度的铁板用激光束切一个圆，会看到切缝正面为圆背面为椭圆。为了避免瀲光束偏振对加工带来的影响，就要使上述两束光的强度相等，可通过使其相位差,这样就得到圆偏振光.

激光的偏振状态对材料加工的效率与质量均有重大影响。材料对激光束的吸收比不仅由材料本身的光学性质决定，还与光束入射角度和激光束的偏振状态有直接关系,加工方向与偏振面平行时，玻吸收的激光功率比加工方向与偏振方向垂直时大20倍.由此可见，激光束的偏振状态与加工效果有着重要的关系,激光加工中遇到的偏振测量，基本基于两个方面：一个要对激光束偏振状态测,第二是对圆偏振镜的圆偏振性能检测。