激光晶体材料在激光发展史中曾起过重要作用，在21世纪的今天仍然是激光技术发展的关键性材料。每一次新材料的诞生，都给激光技术带来根本性变革，极大地推动了激光技术的发展和应用。

       1960年，梅曼采用氙灯泵浦红宝石和单晶，使人类第一次获得高光子简并度的相干光——激光。由于人们当时并没有领悟其真正的科学内涵，《物理评论快报》主编将其误认为是微波激射器，而微波激射器发展到这样的地步，已没有必要用快报的形式发表了，从而拒绝了这一具有里程碑意义的文章，这是该杂志永远不可抹去的遗憾。梅曼不得不以新闻发布会的方式宣布了激光的诞生。

　　如今产生激光的物质已从固态扩展到气态和液态，气态激光器有氦氖激光器，氩离子激光器，氪离子激光器，铜蒸气激光器等。液态激光器有如洛丹明等各种染料液体激光器，产生激光的方式也从光激励扩展到电激励，化学激励等，如各种半导体激光器，化学激光器，准自由电子激光器等。随着激光的发展，激光晶体材料仍以其全固态，小型化，高可靠性等独特的优势，占据着激光发展的主流。

　　由于激光具有高强度，高亮度，极好的单色性，方向性和相干性，它一出现，就立刻获得非常广泛的应用，现在激光的应用领域已深入到工农业生产，生命科学，国防科技以至日常生活的各个方面。