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海底光缆维修示意图

　　20世纪90年代中期，美国曾进行了海底光缆的首次窃听试验。世界上大多数跨太平洋光缆均以美国为起点或终点。即使光缆不经过美国或美英控制的领域，信号传输也有可能被跟踪窃听。

　　上世纪美国海军与国家安全局打着“海洋特种战和战术侦察需要”的旗号，花费24亿美元将“海狼”级核潜艇改造成水下“超级间谍”，拟对全球海底通信电缆进行窃听。然而，1988年一个“敌人”让美国差一点就成了“聋子”。这个“敌人”便是美国某家公司推出的海底光缆。它一次可以让4万门电话同时通话，是当时全世界铜线海底电缆通话总量的5倍。世界通讯可谓在一夜之间迈入了全新时代。美国则是一夜之间从窃听“黄金时代”被推进了“聋子时代”。

　　越来越多的越洋电话、军方雷达讯号、电子邮件都开始转由光纤电缆传输，传统的窃听手段能捕捉到的情报变得越来越少。为此，美海军与国家安全局着手改造“海狼”级核潜艇，使其担当海底光缆窃听的重任。

　　据美联社报道，担负窃听海底光缆的“海狼”级“卡特”号核潜艇，其138米的艇身比“前辈”加长了30米，仅加长部分就耗资9.23亿美元。美情报专家透露，艇体加长部分主要容纳窃听海底光缆和执行其他秘密任务所需的设备和操作技师。改装后的“卡特”号核潜艇能携带数艘袖珍潜艇，让它们潜至海底通信光缆附近进行窃听，并由母艇上的巨型计算机破解窃听到的信号。

　　德国《明镜》周刊引述美国国家安全局密件报道，美国国安局通过截听连接欧洲、北非和亚洲的海底通信光缆，取得大量敏感资料，并计划照此监听其他海底通信光缆。报道还指出，负责截听光缆的“获取特定情报行动办公室”是美国国安局最顶尖黑客小组，专责入侵计算机套取情报。