图1  光束从谐振腔输出端到包括切割头之间传输

光束传输的任务就是保持激光束高品质由谐振腔传输到切割头，从而保证了切割过程的连续性，确保了切割稳定性和过程可靠性。

光束传输对于激光切割过程的可靠性具有重大意义，瑞士百超专注研发光束传输质量。“光束性能与传输是百超激光切割系统的核心要素，”瑞士百超激光研发部负责人Roland St?ckli如是说，“从技术角度来看，它是我们必须掌握的技术含量最高、最耗费时间的工作之一，它就是决定机床切割是否稳定的重要因素。”

对于光束传输从其定义来看都包含什么，各种理解不一而终。从最广泛的意义上来讲，光束传输包括从谐振腔到切割头的完整光束通道。从更加严格的意义上讲，例如在技术术语中，它一般只是指谐振腔的光束输出和切割头的光束输入。很多激光切割系统中使用的元件都可以在市面上买到。光束性能与传输部门激光物理学者Andreas Lüdi称：“另一方面，完整的光束传输概念并不存在。可以说，光束传输质量是百超区别于其他竞争对手的一项要素。有了基于大量技术诀窍和能力的光束传输技术，百超有实力独树一帜。”

光束传输的任务就是保持激光束高品质由谐振腔传输到切割头，从而保证了切割过程的连续性，确保了切割稳定性和过程可靠性。光束传输根据机床的尺寸可以有几米长，它必须根据具体的要求加以构造，只有这样才能有效抵消或者补偿影响降低光束质量的各种因素。

谐振腔和光束的形成

光束的形成主要是靠谐振腔中的透镜以及扩束系统中的两个远视镜。

百超应用飞行光路技术(图1)，激光源是固定的，紧贴机器，切割头所在的切割桥既轻便又灵活。正是由于移动架的重量较轻，可实现高的加速度和高速移动。这确保了快速高效率切割，但对光束传输也提出了额外的要求。与激光束的自然属性相称，由谐振腔发出的光束呈腰形#p#分页标题#e#(图2)。由于透镜在移动，产生的光束长度也随之发生变化，到达工件的光束在没有抵消措施的情况下将呈现不同的特征(焦距长度和横截面)。为了弥补这个不足，利用远视镜将光束放大。这确保了光束横截面保持基本的连续性，即在事实上保持其不因长度改变而有所变化。使到达切割台任意点的光束始终保持一致。

图2  激光束覆盖整个切割范围

与其重要性相符，光束在光束传输的起点正确成形。下一个决定性的阶段是使高品质光束传输到达切割头。这个过程可在防护罩中完成。

防护罩和光束传输通道

扩束和偏振作用之后，光束必须得到充分保护，以便在到达切割台时保持其特征。百超的激光传输是在带防护罩的光束通道中完成的。这个装置非常复杂，它必须满足质量方面的许多需求：首先它不能是易燃的，必须是完全密封的，须有一定的使用寿命，不能透气。密封，这就意味着它必须不透尘、不透水、不透气。开发团队更倾向于防护罩是真空的，因为这样的话，光束就可以以最小的干扰传输。由于在技术上这样做是行不通的，所以百超利用纯净空气（即几乎没有湿度的空气）保护光束通道，湿气和尘垢一样具有类似的负面作用，可改变光束的横截面和光束特征，另外一个关键参数是CO2含量。为了防止上面所提及的类似杂质进入周围的空气，防护罩要保持一定的压力。

BySpeed激光切割机(laser cutting)，切割头以169m/min的速度移动，在空气动力学中会出现巨大的差异。这时候会出现一定的风险，光束通道中的某些点上会有负压力而不是所希望的正压力。在这些点上潜在地存在着污染的危险。所面临的挑战是通过利用精确测量的动态光束传输、防护罩交换器和灵活的通道避免出现类似的情况。所有这些措施都确保了聚焦及精确的光束到达切割台，而不是分散的光束。#p#分页标题#e#

切割头和光束聚焦

光束传输的终点是切割头。切割头的聚焦光学元件可以确保切割工件的激光具有高强度和高度集中。由于适应性光学元件和可调整透镜的存在，焦点的位置也可以改变，由于材料的密度、特征以及所使用的切割气不同，需要有不同的焦点位置。切割头构造的最主要挑战是开发出耐用度最强重量最轻的切割头，要能够经受住切割过程中产生的重压以及张力。另一方面，切割头应该便于使用，容易更换，有尽可能多的功能。

“只有所有的部件都完美地配合时，才有可能实现进一步优化，光束传输环节越来越被重视。”Roland St?ckli赞同地表示。只考虑光束传输中的某一点而忽略其他部件是远远不够的。因此，百超在整个链条上仍然继续做着深入开发的工作，目标就是为客户进一步提高过程的可靠性以及进一步提高生产力。任何想把系统推至完美使速度达到极限的人都必须确保所有的核心部件（诸如光束传输等）都要略高于标准要求。