3D打印机仍处于研究初期阶段，尽管商业、甚至家庭3D打印机现已在市场进行销售。这项技术为民众和工业开辟了一个令人兴奋的纳米技术世界，在科学和医学领域有许多应用。例如：人们可以打印一些日常生活所用的小物品，从杯子至运动鞋。

　　添加层制造(additive manufacturing)技术(又称“3D立体打印”或“快速成型”技术)之力实现的。这种技术的迅速推广将带来革命性的影响，如同当年福特的生产流水线对人类与产品间的关系带来的影响。

　　有如朝向太空时代的飞跃：如同打印机打印电脑中的文件，添加层制造设备能将基于CAD(计算机辅助设计)文件的定制品制造出来。这项技术有数种不同形式，但都采用将材料层层叠加形成物体的方法。有些3D打印通过喷射熔融态塑性材料来进行，称作“熔融沉积造型(FDM)”，更高级一些的如光固化立体造型(SLA)将激光射入一系列粉末状材料(金属、尼龙、混凝土)之中，对触及之物进行固化；此外还有选择性激光烧结(SLS)，以类似的方式将激光射入树脂，将各层烧结在一起，使其固化为一个物体。这些技术使普通民众能非常方便地造出极为复杂的设计制品。

　　这并非多新的技术，在20世纪80年代便已产生，只是如今才进军艺术和工业，用以制造假肢、汽车零部件、家具和珠宝。这项技术还有些细节尚待完善，如今投入使用却足以掀起一场革命。