一台电脑，加上一台打印机，就可以制造出你想要的东西？！这个从前只出现在科幻片中的想法，如今可能将成为现实。

近日，据美国《大众科学》网站报道，一名叫“HaveBlue”的业余枪支修理师在一个论坛中宣称，他用3D打印机打印了一把点22口径的手枪，而这把“打印手枪”竟然成功射出了200枚子弹。据这位网友介绍，他先从一个枪支修理网站上下载了手枪的设计软件并做了一番小加工。随后，又花了30美元购买了一种塑料材料，将其放入一款最新型的3D打印机中进行打印。最后，一把手枪“横空出世”，并且通过了初步性能测试。虽然这个新闻的真实性还有待进一步考证，但是却将3D打印机这个新生事物带到了舆论关注的焦点上。

原理：一片片打印，然后叠加

3D打印机起源于军方的“快速成型”技术，已有数十年历史。早在1992年，美国的3D打印机制造商Stratasys就卖出了第一台商用3D打印机。

2009年以来，3D打印市场在北美和欧洲急剧增长。根据Stratasys公司2011年财报，其八成左右的收入即来源于欧美市场，美国《时代》周刊已将3D打印列为“美国十大增长最快的工业”，英国《经济学人》杂志则认为它将“与其他数字化生产模式一起推动实现第三次工业革命”。

虽然3D打印机吸引不少人的目光，但是价格一直是阻碍其普及的主要原因。2003年，爱好者级3D打印机首次出现，但最初的设备售价高达25000美元。而随着国产3D打印机的推出，3D打印机的价格大幅下降，部分国产产品仅需4000元-5000元。

记者了解到，3D打印应用的是添加剂制造技术，其三维对象是通过连续的物理层创建出来的。3D打印功能上与激光成型技术一样，采用分层加工、迭加成形，即通过逐层增加材料来生成3D实体，与传统的去除材料加工技术完全不同。称之为“打印机”是参照了其技术原理，因为分层加工的过程与喷墨打印十分相似。随着这项技术的不断进步，我们已经能够生产出与原型的外观、感觉和功能极为接近的3D模型。

简单地说，3D打印是断层扫描的逆过程，断层扫描是把某个东西“切”成无数叠加的片，3D打印就是一片一片的打印，然后叠加到一起，成为一个立体物体。3D打印机与传统打印机最大的区别在于它使用的“墨水”是实实在在的原材料。

用途：复制外形和细节

3D打印机诞生后，对工业社会的改变将会是巨大的。理论上“想象力有多大，3D打印的用途就有多广”。

据资料显示，美国康乃尔大学一位教授带领他的学生，在实验室里用一台3D打印机，打印出一块有草莓酱的巧克力蛋糕；4个月后，英国南安普顿大学一位教授和他的团队，“打印”了一台最高飞行时速100英里的电控飞行器。2011年9月，世界首辆3D打印机制造的汽车现身加拿大温尼伯市……

就目前而言，3D打印机主要被应用在医疗行业、科学研究、产品原型、文物保护、建筑设计、制造业、食品产业、汽车制造业、配件饰品等领域。

《连线》杂志曾对3D打印机的知识产权问题做出一个假设：当3D打印机组合一个3D扫描仪时，知识产权问题将成为一句“空话”。因为3D扫描仪不仅可以复制外形，而且可以复制更为复杂的细节。

理论上，如果拥有一台3D打印机和3D扫描仪，你能得到的物体都能够通过这套组合进行还原，这种行为要比抄袭专利或版权严重得多。例如你想建造乐高玩具，你就需要设计积木块。乐高积木非常方便3D打印，但你是应该打印积木，还是直接购买呢？还有就是购买家具的时候，只要买一张椅子，就可以利用3D打印机无限复制了。

也许是技术发展的速度远远大于法律的约束范围的制定，也导致了现阶段3D打印机的版权议论，但是3D打印技术未来的发展必然会越来越快，为人民生活带来巨大的改变。