2005年5月，美国空军对YAL-1A型激光飞机（前）进行测试。

图片：美国空军（USAF Photo by Jim Shryne）

从上世纪70年代开始，美国军方就致力于激光武器的研究，最近几年，科学家在固态激光发射系统上取得了突破性进展，激光武器开始具备轻量化、小型化和发射集中的特点，并真正迎来春天。

2009年11月18日，在加利福尼亚“中国湖”海军空战中心，一架机头装备有机载战术激光系统的波音747飞机使用高亮度的激光射下了5架不同射程内的无人机。之所以选用波音747，是因为激光武器的功率消耗非常大，发电设备体积也非常大，整架飞机被改装成了一个移动的空中发电机。

这种机载战术激光系统由波音公司研制的机动主动目标导向设备综合实验系统和洛克希德-马丁公司研制的激光发射炮塔两部分组成。激光发射炮塔装在飞机的头部，由球形转塔和滚转外壳组成，转塔内有大孔径望远镜和高透过率的窗口，提供任务所需的全部运动范围。

波音公司相关项目负责人表示机动主动目标导向设备综合实验系统可以用相对较低的激光能量对目标物进行长距离的精确、致命跟踪和打击。预计可以摧毁320千米以外、尚在推进过程中的弹道导弹。与此同时，由波音公司开发的地面版激光武器系统――“激光复仇者”也射下了一架无人机。

据介绍，此前研发的激光武器系统所发射的激光束由化学混合物产生，是一种高能化学氧-碘激光器，稳定性及功能性不及激光战车。