美国宇航局的工程师们正在测试一台新型3D打印机，它能够在低重力条件下制造塑料物品。它将使宇航员能够打印一切东西，包括替换用的鞋扣次、厕所管道、空间站的损坏部分以及航天服。

    这项技术能够与科幻小说《星际迷航》的复制技术相提并论，这台打印机将在2014年6月被送往国际空间站。美国宇航局希望它能够为未来更先进的3D打印机铺平道路。

 3D打印机在模拟失重飞行中进行测试。

太空制造公司研究人员为国际空间站设计第一条3D打印机。

    宇航员将能够设计他们需要的物品，来帮助他们解决任何难题。在1970年，阿波罗13号飞船的船员不得不借助布基胶带、飞行手册封面和塑料包来修复他们飞船的二氧化碳过滤器。本月早些时候，印度宇航员Luca Parmitano不得不因为头盔通风系统漏水而终止太空行走，美国宇航局被迫在货物供应时发送一个维修工具包。以后，宇航员在需要解决这种问题时，就能够打印出替换部件和工具。

    零重力3D打印技术的负责人Niki Werkheiser说道：“我们的目标是让它在国际空间站上使用。以后我们将能够根据需要即刻打印替换部件或者备件。”为美国宇航局开发打印机的太空制造公司声称，他们设想这项技术未来能够修复或者升级主要部件。美国宇航局宇航员Timothy Creamer说道：“3D打印技术能让我们获得自己的复制能力，并帮助我们替代丢失或者损坏的物品。”

    极其微小的微粒和气体也能够在传统3D打印过程中产生，那就有可能在空间站内堆积并且对宇航员造成伤害。这台新设备试图克服这些难题，它使用的技术将阻止物体和新材料飘走。有人估计，最终版本的打印机在明年登陆国际空间站时，将能够打印大约三分之一的太空部件。太空制造公司的首席技术官员Jason Dunn说道：“我们现在正在对3D打印机进行着诸多测试。我们已经证实这台打印机能够在微重力环境下工作，这是一个巨大的进步。”