英国政府要求《卫报》交出伦敦办公室电脑里的斯诺登文件，否则就必须销毁它们（译注：《卫报》后来销毁了这些文件）。政府人士对此给出了种种理由，其中一个是，外国情报员会能对该办公室内的谈话进行窃听——使用激光就行。

　　《卫报》保证，存有这些资料的电脑并未连接到任何网络，而且从未连接到互联网，但英国政府通信总部（GCHQ）对房间被窃听的疑虑并未因此而打消。

　　那么这种疑虑现实么？在销毁文件前举行的会议中，一名情报机构专家称，如果房间里放着一个塑料杯子，那么一束对准杯子的激光就能捕捉到屋内谈话引起的震动，这样就可以窃听了。或者这束激光（使用肉眼不可见的光）还可以通过在房间的窗上反射来窃听。

　　对于这种说法，谍战片爱好者可能会点头赞同——激光窃听的概念早已广为人知。美国对苏联大使馆曾经使用过这种手段。其实早在上世纪40年代，这一技术的概念就已经存在，而激光本身直到1960年才真正出世。高质量的激光器可以发出一束肉眼看不见的光，横穿半英里距离也不会发散。

　　甚至有报道称，美国中央情报局（CIA）使用了一种“激光麦克风”，来确定巴基斯坦阿伯塔巴德（Abbottabad ）的一座建筑物里是否有一名新的男性住户——这位新住户最后被确认是本拉丹。约翰·派克（John Pike）是安全技术网站GlobalSecurity.org的总监，他在2011年5月对美国全国公共广播电台（NPR）称：“如果你对着建筑的窗户发出一束激光，就可以监测到振动，然后使用声音识别技术，你就能知道建筑内的每个房间里有几个不同的声音在说话。”

　　但这样的监测是听不到具体说话内容的。在日常生活中，比起其他的监控方式，激光窃听的威胁反而更小。“如果你想听到一个房间里发生的事，有其他更简易的方法。” 李·马克斯（Lee Marks）说。他是在监控设备供应商Spymaster工作的一位主管。马克斯表示，使用激光“是监听一个房间的方法中最困难的一种”。

　　激光窃听的原理相当简单。在房间内谈话使空气产生运动，这种空气运动使窗玻璃振动。瞄准窗玻璃的激光束也会随之变化。通过对这种变化的追踪，便可知窗户的运动状态，并复原谈话内容。

　　网上有相关音频文件演示了监听到的声音质量——听上去挺令人信服。关键的难点在于校准激光束，马克斯说：“你必须把激光的角度调到刚刚好，光束要正好反射回你这里。”

　　他说，他的公司提供各式各样的监测和反监测设备，但还没有卖出过一台激光监听系统，如果有人要买，他需要从供应商处专门订购（在网上搜索倒是可以查到很多样式）。但这并不意味着它没有被使用过。美国政府肯定曾经用它来对付过苏联。近年来，有人建议用美国国家航空航天局（NASA）的一项技术来扩展这种监听手段。《新科学家》杂志（New Scientist）曾在2005年报道称，美国安全部门在使用一种空间技术——该技术原本用于探测太空中的微弱无线电信号，这样就可以窃听那些窗帘被拉上的房间（拉上窗帘让激光失去了作用）。

　　这种系统使用了一种“喇叭形天线”，发送一束频率在30GHz到100GHz的微波，穿过建筑物的墙体。“如果人们在室内说话，任何较薄物体，比如衣服的表面，都会相应振动。这就使表面反射的电磁波束被调制。”报道中写道。而NASA的技术可以将得到的信号放大，然后进行分析。此项技术到底是否实用呢？只有GCHQ知道。

　　马克斯则说，他每年会收到想使用激光窃听系统的“几次询问”，可是当他解释了成本（起价2.5万英镑，含激光仪、干扰仪、光电晶体管放大器等设备）以及实际使用的复杂性后，人们就失去兴趣了。

　　不过更简单的、使用室内窃听器的系统，也会用激光把谈话内容从屋里传出去。今年5月，在特立尼达和多巴哥检察长的办公室里，就发现了使用激光发射装置的窃听器。

　　马克斯还是那句话，要监听的话，从室内动手比在室外容易多了。