2014年8月，一台3D打印机将被发送到空间站。这台3D打印机是NASA指定加州的Made in Space公司专门开发的，明年，NASA将对这台打印机进行测试，希望它能够在空间站上制造指定的工具和材料，更及时地满足宇航员的需要。

   “我们要送往空间站的3D打印机，将是有史以来第一台在外太空运行的3D打印机。”美国航空航天局马歇尔飞行中心3D打印项目经理Niki Werkheiser说：“这只是迈向‘星际迷航’中那种万能复制机场景的第一步。”Werkheiser介绍了3D打印机可能如何被用于国际空间站上，并给出了在国际空间站上3D打印机可以提供的零配件的几个例子。

     这台3D打印机将是第一次在微重力环境中运行，所以它的体积要足够小，这样才能放进微重力科学手套箱内。 

     NASA希望能够在空间站上打印一些工具和零件，这样货运飞船就不需要再运送齿轮之类的东西。飞行控制员可以把复杂零件的CAD文件上传到空间站打印出来。然后由一名宇航员在将其组装起来，或者修复损坏的齿轮，甚至可以组装纳米卫星。 “我们一开始主要打印塑料材质的物品，但以后将会逐渐转移到金属或其它类型的材料上。”Werkheiser说。 

    在未来超越地球轨道的深空飞行任务中比如登陆火星，宇航员出发后将很难再得到有效的补给。这样3D打印技术在宇宙飞船中就变得非常重要。“对于空间站来说，（3D打印技术）能降低风险，减少成本，提高效率。”Werkheiser说。“对于长期的勘探任务来说，这是绝对的关键技术。"