激光制造网消息：3D打印的一项核心专利——选择性激光烧结（SLS）在今年1月18日到期，目前的SLS打印机的成本高达25万美元，这项专利到期有可能可以大大减少这一数字。

   这个说法看起来似乎有点极端，但不是没有先例的，熔融沉积成型（FDM）的专利期满后，一夜之间就出现了一个巨大的开放代码源运动，曾经被那些公司所独占技术突然变成了个人DIY项目，那些公司只能迎合整个新的市场，那些相对来说低精度打印机直接成功导致了今天这个中档、低价格市场的出现。

   SLS的机型和目前经济型的3D打印机相比明显升级了，因为它不需要依靠传统的挤出机来控制模型材料，经济型的3D打印机速度慢，且精度不够，极大地限制了能打印的材料，FDM能够打印绝大多数的塑料，像ABS，但是打印像碳纤维这些更具创新性的材料现在也正成为现实。

   相比之下，SLS机型使用一种高功率激光来熔化小颗粒的材料，释放出来的物质几乎成为了气雾剂。使用这种技术，可以打印塑料、金属、陶瓷、玻璃等材料，几乎任何东西都可以作为粉末释放出来，然后热熔成型。如果这项技术的价格可以低到像FDM机型那样，家庭式的3D打印技术革命就真的开始了。

   至少有一部分人是这样认为的，也有相当一部分人不是那么确定，毕竟这个专利也太古老了，它仅仅只是设计到了激光增材制造打印的一些基础性的原则。那些企业花了将近二十年来提高这项技术，他们的专利发明仍然可以保持安全。当然这个专利到期技术性或许为一些新公司或个人开拓SLS打印机市场开辟了一条合法的道路，但这个专利技术对于要使用它来说还是相当的初级。

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    另一是进入SLS市场可能遇到的问题，由于它采用的是高功率精密激光，不能保证它像FDM机型那样便宜在任何地方都能使用，导致的结果是公司最后发现它并没有市场，对个人来说太贵，而对专业人士来说又太初级，另外任何试图提高SLS技术都有可能出现专利重叠，而不知不觉给自己来带法律诉讼风险，这也可能扼杀了技术的创新。

   当然，几年前FDM专利到期时，这些问题也存在，今天你可以用300美元挑选到一些不错家用3D打印机，谁知道以后我们不能用同样低廉的价格买到一台更高级别的SLS 3D打印机呢？