美国劳伦斯·利弗莫尔国家实验室已经悄然搁置激光惯性聚变能(laser Inertial Fusion Energy， LIFE)项目，该项目的目的是设计出利用激光聚变原理实现的发电厂。LIFE项目的前提是国家点火装置(National Ignition Facility， NIF)上实现点火，但目前获得点火的时间一再延迟，已经落后预定计划一年多的时间。

LIFE电厂的预想图

　　去年九月在国家点火装置上进行的实验获得了里程碑式的进展，但离点火还远。相应的实验结果，今年早些时候公开在《Nature》杂志上，实验获得的聚变能量约为激光器输出1.8MJ能量的1%。

　　LLNL的代理主任Bret Knapp在一份声明中指出：“实验室惯性约束聚变研究的重点是如何在NIF上实现点火，而不是设计LIFE的概念。”点火应该取得更多的进展，直到能够指导解决目前阻碍获得点火的基础科学难题。此外，实验室将继续聚变能研究相关的基础科学和技术项目，如材料研究、二极管激光器，和燃料靶等。按照设计，LIFE电厂每天将内爆130万个精密制造的燃料靶丸。

　　Knapp指出，LIFE项目的暂时停止不会引起失业。

　　一些聚变研究专家批评LLNL对建造惯性约束聚变电厂的风险估计不足，在LLNL的内部杂志《Scicence & Technology Review》(2011年7/8月)给出了聚变电厂的远景规划，认为人类会在21世纪20年代中叶实现400MJ电厂的运行演示。

　　美国罗切斯特大学的激光力能学实验室(Laboratory for Laser Energetics， LLE)主任Robert McCrory认为对LIFE的过度夸大损害了LLNL实验室。激光力能学实验室是由美国能源部资助的激光聚变实验室。McCrory认为激光玻璃制造能力的缺乏是不可避免的，ICF装置的建造必须从现在开始。即使没有LIFE所需的功率处理(power-handling)系统，NIF也花了13年才建成。

　　LIFE项目的负责人Mike Dunne说他将继续管理一系列研究发展项目，以解决惯性聚变能开发中的关键技术风险。其中最关键的是新型激光器的研究(很可能是二极管激光器)，这种激光器每秒能进行十多次发射，而NIF的玻璃激光器每天只能进行1~2次打靶。