与传统武器相比，激光武器作为一种新概念武器，具有速度快、精度高、拦截距离远、火力转移迅速、不受外界电磁波干扰、持续战斗力强等特点。此外，激光武器每次使用的费用很低，通常在几千美元左右，与每枚成本达几百万美元的导弹相比十分便宜。正是激光武器具有其他武器无法比拟的优点，美军各军种都投入了大量人力和资金进行研发。

　　在前几次试验中，洛克希德·马丁公司使用的激光武器是由该公司自己研制的区域防御反武器系统(ADAM)的原型系统，该系统主要用于应对包括火箭弹、无人机、无人艇和小型舰船等在内的近程威胁。 试验过程中，ADAM依靠自身的红外跟踪系统迅速锁定了海面上的橡皮艇目标，然后发射激光对目标进行照射，激光在不到30秒的时间内就将该军用级的橡皮艇多个舱室烧穿并致其剧烈燃烧。在激光对目标照射的过程中，得益于先进的红外跟踪系统，使得激光可以一直瞄准和照射在橡皮艇的一个点上而没有受到海浪的影响。

　　据洛马公司介绍，ADAM是一种专为前线高价值设施开发的近程防御系统，研制中大量采用了成熟的商用零部件，以及专门开发的光束控制部件和软件系统，从而达到降低研制和生产费用并缩短研发时间的目的。ADAM采用了10千瓦级光纤激光器，由多条高功率光纤将激光束聚合使其具备高能杀伤力，系统对目标的跟踪距离超过5千米，在2千米内可以对目标进行有效杀伤和摧毁。更为重要的是，ADAM这个系统非常紧凑，体积小重量轻，可以安装在集装箱内进行机动运输。

　　除了本次攻击无人橡皮艇的试验之外，在过去的两年里，洛马公司使用ADAM先后进行多次摧毁火箭弹的验证测试。2012年8～12月间，洛马公司使用ADAM原型系统先后完成了11次小口径火箭弹目标摧毁试验，只不过当时用于试验的火箭弹是采用吊挂的形式而非飞行状态。2013年4～5月间，洛马公司使用ADAM在试验中先后8次摧毁处于飞行状态的小口径火箭弹，攻击距离在1.5千米左右。在这一系列试验之后，该公司还使用ADAM进行了攻击无人机的测试，不过要应对无人机目标需要其他地面探测和跟踪设备的配合。

　　近年来，迫于战略转型以及防务预算的削减，美国军方对包括激光在内的低成本高效能武器系统的需求日益迫切，特别是用于应对小型、近距离威胁的战术级激光武器系统。美军的需求直接转化为其国内各大武器制造商的开发动力，包括洛马、雷神、诺斯罗普·格鲁门在内的多家大型武器制造商都有自己的激光武器研制计划，并已经投入试验。而基于平台和实际应用考虑，这些战术级的激光武器系统主要以陆基和海基舰载为主。

　　今年2月，美国海军对外发布消息称，今年夏天将把“庞塞”号船坞登陆舰部署在海湾地区执行为期6个月的作战任务。而与以往不同的是，本次部署的“庞塞”号将会安装最新的激光武器系统(Laws)，变身为一座海上打击平台，用于应对海湾地区针对美国的“非对称打击”。一旦成行，这将是美国军方首次实战部署激光武器系统，并用于冲突地区。

　　美国海军即将部署的激光武器系统由雷神公司牵头研制，波音和洛马公司也参与了部分工作。该系统由6台工业用光纤激光器组成，工作中这6台激光器发出的激光束经光束合成机构合成，之后可得到功率为50千瓦的激光束，足以摧毁近距离的无人机、小型舰艇以及火箭弹、迫击炮弹等目标。

　　在该系统的研制过程中，雷神公司参考和借鉴了“密集阵”BlockIB近防武器系统的架构，将激光发射系统固定在“密集阵”基座的稳定平台上，并保留了后者光电跟踪系统和雷达测距/瞄准系统。使用过程中，操作人员通过上述探测和跟踪系统对目标进行光电跟踪和雷达测距，并在捕获目标后引导激光武器系统发射激光并准确聚焦到目标上将目标烧毁。

　　2009年6月，美国海军海上系统司令部(NAVSEA)所属定向能和电子武器系统项目办公室(Directed Energy and Electric Weapon Systems，DE&EWS)在加利福尼亚州的中国湖(China Lake)海军空中作战中心对Laws系统进行首次测试。本次测试前后持续了3天，共摧毁了4架无人机。这也是雷神公司Laws系统首次进行地面测试，测试中的激光发射系统与目标探测系统是分离的。在这之后，雷神公司对Laws系统进行了改进，并将其与“密集阵”近防系统进行了整合，并开始进行水上测试。

　　2010年5月底，在加利福尼亚沿岸的圣尼古拉斯岛海军武器试验场上，美国海军NABSEA与雷神公司联合对Laws激光武器系统进行了秘密试验。试验中，首次安装水面平台上的激光武器系统在雷达系统的指引下，成功对大约3.2千米之外飞行速度480千米/时的4架无人机进行拦截，输出功率达到 32千瓦的激光器在数秒之内将无人机烧毁。2012年8月，已经被安装在美国海军“杜威”号导弹驱逐舰(DDG 105)上的Laws激光武器系统进行了首次海军现役舰载测试，测试中激光束成功击落了低空飞行的多架无人机，此后还首次进行了对海面小型目标的攻击测试，摧毁了一艘小型无人快艇。尽管美国海军对本次测试依旧讳莫如深，但是将Laws安装在海军主力现役作战舰艇上，其用意已经为很多人所猜透。

　　2013年4月初，美国海军再次使用安装在“杜威”号导弹驱逐舰上的Laws激光武器系统进行了无人机拦截试验，本次试验全部由美国海军负责，而不是像以前一样由雷神公司主导。更为不同的是，本次试验之后美国海军颇为高调地公开了相关信息，声称试验中成功拦截和摧毁了靠近驱逐舰的无人机，并透露这套Laws激光武器系统样机的研制费用约为3200万美元，尽管看上去有些高，但是其使用成本却相当低，单次使用成本约1美元，而一枚普通防空导弹的造价也要接近1万美元。也正是在这次试验之后，美国海军高调地宣布将在2013年10月将Laws激光武器系统安装在“庞塞”号上并部署到海湾地区，现在来看显然是推迟了。但是，美国舰载激光武器系统已经接近实用状态已是不争的事实。

　　与传统的近防武器系统相比，激光武器系统具有快速、价格低廉等优势，其成本主要是制造成本，一旦制造完成并部署投入使用，其成本也就主要是电力能源成本。此外，激光武器攻击目标时发射的是光速，不会受到电磁干扰，其攻击精度和效果都能保证。激光武器在攻击时可以做到不间断发射，而从发射到命中目标的时间又极短，所以尽管面对多个目标也能够做到逐次各个击破。

　　但是，激光武器本身也存在着诸多的不足，比如由于光本身的特性而只能进行直线攻击，所以这也导致激光武器的攻击距离有限;此外就是激光在空气中穿行，其能量也会逐渐削弱，这也影响到其射程和攻击效果;再次就是激光武器的使用易受天气影响，难以做到全天候使用。

　　基于激光的优缺点，美国在开发制造用于近防的激光武器的同时，也在积极研制更为先进的激光技术。今年4月，美国亚利桑那大学和中央佛罗里达大学的科研人员对外宣布了一项新技术，采用该技术能够发送高强度激光束，并可穿过大气层或者到达更远的距离。这项技术的核心在于在高强度主激光束中嵌入低强度次激光束，当主激光穿过空气时，次激光——称作套装光束(dress beam)——以其能量为主激光补充能量，来抵消主激光束的能量消耗，从而支撑其投向更远的地方。通俗地说，有点向当前的战斗机空中加油技术，飞行中加油机为战斗机空中加油，从大大扩展了战斗机的航程。尽管两所大学的科研人员称这项技术未来主要用于防灾，比如吸引和引导闪电的突然放电，使其远离建筑物等。但是该项目从研究之初就受到美国国防部的资助，未来用于军事领域也是自然而然的事。

　　有分析指出，随着时间的推移，各型激光武器的逐步研制成功将彻底改变目前的战场作战面貌，尤其是在各层次防空和反导系统中，现役的传统武器系统可能遭到淘汰。同时，由于美国在激光武器研究方面走在世界前列，这不仅将为美国积极构建的导弹防御系统提供新的技术手段，而且美国的激光武器一旦进入太空，对其他国家发动打击将更加方便，更有利于其推行“先发制人”战略。